“哈哈，尾张还真是坦率啊。”义辉饶有兴致地盯着信长，“尾张的意思，是想要夺取美浓的土地吗？”
“公方大人目光如炬，一语中的。”信长亦毫无否认。
“这倒是颇为难办了……尾张大人固然英雄了得，然而美浓的治部（斋藤义龙）亦非常人……”
“公方大人只需安居禁中，十载之内，信长必然取得美浓，再来朝见公方大人。”
足利义辉轻轻一笑，不作置评，却把目光投向信长身后的四人。
“不知尾张会派出哪一位武士来比剑呢？”
信长脸上也没有出现失望的眼神，而是顺着义辉的意思转变了话题。
“四者皆可。”
义辉扫过四人，点了点头。
“那么，就由那个玄色衣服的武士出列吧。”
居然点到我了？
玄衣武士微一惊诧，随即出列施礼道：
“鄙人平手汎秀，拜见公方大人！”
………………
竹刀、道服、赤足。
“尾张，平手汎秀。”
“上野国，沼田佑光。”
施礼之后，两相站定，拔刀对峙，不再言语。
以尾浓一带的计量，十七岁的平手汎秀高达六尺二寸（173cm左右），玄色的武士服没有一丝杂尘，持刀伫立，仪表堂堂，如刃出鞘。相比之下，同样年轻的沼田佑光矮上不少，且已蓄起了胡须，垂手轻提剑柄，敛目沉身，更具高手风范，经验老到。
相持之下，面对陌生的对手，谁都不愿贸然出手让人看出破绽。另一方面，如同不知礼的野武士一般不明就里即上前砍杀，即使以蛮力获胜，也会被认为心性浮躁，缺乏气量。
剑道始于春秋，于隋唐传至日本，与其他武技不同，并非只是搏击的手段，而是被视作精神的修炼。擂台之上，胜负固然重要，然而观众更为重视的是剑士的修养与气量。
这种修行与战阵搏杀，是完全迥异的方式，前者讲究心性与技巧，而后者则是声势与气力。平手汎秀之父政秀，并非弓马娴熟的武将，却是擅长“京八流”剑道的高手。京八流传为源义经所创，由门下“鬼一法眼”继承，现任将军家剑术师范吉冈宪法，亦属此流派传人。剑术之要诀，在于心如止水，波澜不惊，方能闲庭信步，进退自若。
对面来自上野国的沼田佑光，乃是新晋的幕臣，听闻已周游列国，习得数十种流派，然而关东剑道的宗派，多源于关东的鹿岛中古流。中古流的起源可以追溯到千年之前创下“神妙剑”的国摩真人，其剑术潇洒凛冽，出手狠辣。
沉默的等待，每一刹那都是漫长无边，宇宙之中，除了自己与对手的剑，再无旁骛。摒除杂念，物我两忘，才能忍受这样的寂寞。是所谓剑意如禅。
坐于高位的足利义辉捋须微笑，朝着信长点点头。
“剑之道，静则如止水居渊，波澜不惊。这位汎秀殿已得其中三味。”
信长回首躬身，是为回礼，但却并不答话。对于他而言，无论剑道、茶道还是禅道，都只是浮云般徒然华丽而无用的技巧，只有手中的刀剑与仓敷中的钱粮才是可信的。
“公方大人所言极是，遥想当年平手中务丞（政秀）风雅绝伦，果然家学渊博。”细川藤孝眼见信长之态，连忙上前接话。
“尾张偏鄙之地，又岂能及幕府群英荟萃？”信长终于也不痛不痒地奉迎了一句，然而听上去却不无敷衍之意。
“尾张大人过谦了。”义辉瞟了信长一眼，并无愠色，回首看向台下。
长尾景虎前日上洛，与将军谈笑甚欢，除了本身的人格魅力之外，更多的因为同样喜好剑术的原因。而信长虽然具备同样的野望，但却稍显年轻气盛。
少顷，年岁稍幼的汎秀终究修为略逊一筹，忍不住出手试探。
竹刀自上而下，向沼田佑光左肩划去。
佑光左脚踏后半步，以右腿为轴，反身挑刺汎秀左肋。
试探性的轻划，出手有三分力道，而留在身上的尚有七分。汎秀右腕一转，刀身变纵为横，格住对方的剑锋。
竹刀相碰，撞出铿然低沉的响声，佑光右腕一振，一触即退。
汎秀惊于对方的反应，也不敢贸然欺上。
两相错开，佑光忽然抬手一剑袭来。方才试探，他觉出对方气力胜过自己，不可一招一式地比拼消耗，而需以巧破力，于是立即欺身逼上。
鹿岛的剑法，飘逸迅捷，汎秀此刻正是微微弯腰，站定于地，于是刀尖便生生刺在自己左肩之上，幸好今日所用的外面包着布袋的竹刀，而并非真的剑刃。左肩吃痛，汎秀挥刀斩向佑光的手臂，佑光撤刀格挡，汎秀方才趁机退后，双方拉开四步的距离。
此时沼田佑光已经站定在擂台中心的位置，而汎秀却被逼到边角，不能再退。
“进如江河奔流，退如万川归海，佑光的剑术，似乎又有精进了。”义辉将军兴致勃勃，竟与左右讲解起来。义辉乃是鹿岛剑圣冢原卜传的弟子（此时上泉尚未下野传道），有着剑豪之誉，自然是高屋建瓴。
下首的信长却微微有些尴尬。此项比斗只为将军尽兴即可，本不必计较胜负。然而如此快地败下阵来，还是不免令人小觑。转眼瞟向身边其他几个家臣，只能更是无奈，佐佐成政他们都是驰骋沙场多年的勇将，动起手定是无所顾忌但求一胜，恐怕更会折了面子