江怀望等人在对树林一番侦查勘验之后，确定，那些血迹应当是先前来袭的黑衣人留下的，但血迹的状态合得上盗取冰心壶、击杀岳人才和大闹寿宴等事件的发生时间，却合不上洛雨绵遇害的时间，这诡异的结论令人心更加不安。
数日过去，扩大范围搜山的芙蓉庄弟子们一无所获，尽管庄主等人不露声色，端严一如往常，但这座南方武林极负盛名的庄园还是日益被沉重的阴翳笼罩，侍女们和护卫们往来间不自觉屏气少语，战战兢兢。
柔安和靳玉离开了芙蓉庄，仍关注着调查进展，他们可还没忘了，黑衣人多半同惊云事件有所联系。多亏了每日快马来往于壶州内外的方斐，他们并未同最新的调查进展脱节。
“我说，我觉得自己真成了跑腿的！”
方斐大汗淋漓地冲进来，一把抓过靳玉面前的茶杯仰着脖子一灌而尽，啪地一声搁下杯子，倒退几步摊在旁边的椅子上，世家公子的fēng_liú仪态尽失。
靳玉看着面前的杯子嫌弃地皱了皱眉，恰也对上柔安瞥向杯子的目光，给她一个安抚的眼神，用与眼神截然相反的语气回应方斐的自嘲。
“你可以不来。”
方斐一噎，说不出话来，憋了半晌，一眼瞪跑了收到靳玉示意正犹豫着拿一个新杯子来会不会触怒公子的小丫鬟，才故意拖长了音道：“是是是——昰我上赶着求着靳大侠听我的消息，靳大侠大人大量，可否拨冗一听？”
靳玉眉目不动，淡然接道：“说。”
方斐被他的顺水推舟堵得一滞，才要大叫“你这住的是我家”，就对上了柔安的劝和目光，瞬间想起了他们离开芙蓉庄住进方府的前因，底气乍泄，脾气也烟消云散。
方斐的话虽有戏讽之意，却也是事实。他每日顶着大夏天像烧着了一样的日头东奔西走，实际上身负着姨父及时向靳玉更新消息、盼他听闻严重事态早日回庄的美好期许，当然，这期许到目前为止还日日落空。
他遵从长辈之命的同时，也有希望靳玉能回到芙蓉庄和朋友们一道的私心，但他听说了江怀望之前的所思所为，深知芙蓉庄十分对柔安不住，故每日跑腿归跑腿、试探归试探，却在面对柔安时，总是心虚又气弱，舌头也短了几分。
方斐沉默了好一会儿，等丫鬟拿来了新的茶杯，又退了出去，才叹了口气，问靳玉：“你真不打算回芙蓉庄了。”
靳玉端起柔安已为他斟满茶水的瓷杯，感受着她在他手心写下的字，抿了一口茶，才缓声回道：“我智穷计短，留下也无用。倒是凌公子满腹才干，又有门人牵涉案中，或许愿意出谋出力。何况，还有年少有为的简少侠、慕少侠、平澜姑娘等人，娉婷夫人想来也不吝援手，再加上你们，庄内人才济济，何须我多事。”
柔安听这话，不知怎么想起了她从前在皇帝那里见到的满腔抱负不得施展的年轻能臣的口吻，瞬间出戏，不禁展颜。
靳玉看她一眼，警告似的稍紧了紧在桌下握着她的手。
方斐知道好友语为抱怨，实为规劝，被拒绝了也未怨怒，只是苦笑了一下。
他何尝不知道自己姨父保守固执的性格，也早旁敲侧击过，建议他邀请更多可靠的客人加入调查和防卫之事。可姨夫怠于观察和结交年轻人，也生怕老朋友被“一视同仁”后心里失衡，故意对故友新交区别对待，他也有心无力啊。
要方斐说，姨父思虑过甚，于事无异。
若武林前辈连这点气量都没有，还有什么资格为后辈敬服？若多年故交连这点默契和体谅都没有，那还有什么理由视之为友？更不要说，此事已泄，早非机密，还瞒着捂着，不让人听不让人说，早已不是厚此薄彼的事了，而是把不把人看在眼里的事了，如此说来，还要赞一声年轻一辈好修养呢。
可他万般无奈，可他无能为力啊。
柔安这几日也同方斐熟悉了起来，见他此时面色悒悒，便出声劝解：“午时了，外面最热，你不若避过太阳，饭后再走吧？说来，我们作客方府至今，除了初来壶州那一日，还真再没运气和主人共餐呢。”
方斐本就心力交瘁，有意和靳玉再说几句，听她开口，赶紧接了这个瞌睡时递来的枕头，重新挂上那副眯眯笑的表情，扬声吩咐整治一桌好菜，他要“款待贵客”。
席间，主客各抒胸臆，也算宾主尽欢。
……
傍晚，方斐回了芙蓉庄，见过江怀望，提起靳玉也提议让凌霄等人参与谋划的事，江怀望在书房里来回踱步半晌，长叹一声，下定决心，将老朋友叫来一议，就把凌霄、简沧、慕屾和平澜都找了过来。
第二日，新的防卫和搜查安排新鲜出炉。
……
当晚，一个蒙面的黑色人影飞身闪入芙蓉庄近中心位置的一间客房。
房内客人正伏案写信，烛火一动，他便起身抽剑在手，沉声厉喝：“谁？”
黑衣人转出帘后，阴鸷的目光盯住他：“我。”
客人扫过他全身，归剑入鞘，但持剑的手未松分毫，慢慢走到书案前，与黑衣人对峙。
“庄内守卫森严，你们都是靶子，这时来做什么？”
黑衣人狞笑一声，“来做什么？这就要问你了。我看许久不提令公子，您这贵人就忘事，少不得跑个腿，来提醒一下。我是靶子？还不是你逼的？我这靶子暴露了，你也落不了好。”
“我何时