王子的声音越发清幽，语气耐人寻味：
“改革兵制，扭转法统，收诸侯之兵，扬王者之师。”
“从此让王室常备军，成为西荒领土地上唯一、正统、合法而强大的暴力武装？”
巴拉德室里恢复了安静。
直到几秒后，国王的声音同样响起，嘶哑，冷酷，一字一顿。
“什么，意思？”
泰尔斯紧紧握拳。
那一刻，他突然感觉到，国王曾经带给他的，那些让他呼吸沉重的压力，彻底无影无踪。
“如果答案是‘是’，”泰尔斯声音沉稳：
“那么……”
他的目光和凯瑟尔王的眼神在空中相遇：
“我能帮你。”
我能帮你。
那一刻，铁腕王的目光变得危险，冷峻，微妙。
他扭过头来，重新正对泰尔斯：
“你……”
“记得吗，父亲，”泰尔斯打断他，感觉空气从未如此轻快，“当我说，‘我来拯救你’的时候……”
他微微一笑，目中有神：
“我是认真的。”
“在你，在星辰王国的至高铁腕王，只能委屈巴拉地骑着詹恩这匹劣等驽马，顶着一身破铜烂铁陈盔锈甲，踩着一路的高低不平颠簸磨蹭，还要硬装出逼格满满霸气十足的样子，去追寻你的星辰梦的时候。”
凯瑟尔王的目光倏然冰寒。
泰尔斯扑哧一笑，摊开双手：
“怎么，你还真以为，我稀罕你那顶破烂王冠？”
巴拉德室里，两人遥遥相对，灯火与寒风是他们唯一的听众。
铁腕王沉默了一会儿，却坚决地摇头：
“它不能弥补你今日愚行的后果，星辰王子谋反逼宫，你活罪难逃。”
泰尔斯的情绪沉了下来。
“我知道，但那就是另一件事了。”
泰尔斯回望着他：
“你怎么说，父亲？”
凯瑟尔王没有发话，只是定定地盯着他，目不转睛。
泰尔斯第一个在对视中败下阵来。
“好吧，我知道，不是西荒也有南岸，反正你无论如何也有办法……”
他叹了口气，离开座位，向门口走去。
“那我就走了。”
泰尔斯无所谓地向后招了招手：“把我软禁在闵迪思厅里吧，鞭刑还是绞架，悉听尊——等等，绞架还是算了，我不喜欢被掐脖子的感觉。”
就在此时。
“沙王。”
泰尔斯脚步一顿，他的手指停在了门把上。
星湖公爵抬起头，并不转身，只是凝望着幽黑冰冷的石门：
“什么？”
国王闷雷般的嗓音从身后传来，冰冷如故，听不出是同意还是拒绝：
“这是很久以前，米迪尔王兄连同军务司、外交司、王国秘科，四方共同定下的行动计划。”
“行动代号：沙王。”
米迪尔。
秘科。
沙王。
泰尔斯抓住最关键的几个词。
他深吸一口气，松开门把，转过身重新面对凯瑟尔五世。
“沙王，沙王？”
泰尔斯眯起眼睛，搜寻起基尔伯特为他讲解的王室谱系。
“你说的，该不会是‘贤君’的孙子，在终结历552年好大喜功远征大漠，却落得个惨败亏输血染黄沙，恐惧得丢下封臣部属，挖沙钻坑耻辱逃命，自诩‘隐身等于无敌’，彻底葬送四代先王黄金时代，成了西陆千古笑柄的‘沙王’，那位与您同名的——”
泰尔斯一顿，轻哼道：
“凯瑟尔四世？”
铁腕王沉默了一会儿。
“不。”
他不容反驳地否认：
“我说的是，在553年，被实权封臣出卖而遭遇惨败后，靠着一支小型雇佣兵团自荒漠生还，发愤图强痛定思痛，顶着贪生怕死挥霍无度的恶名，也要把那支见钱眼开的雇佣兵团留在王都，给付不菲薪资提供昂贵补给，最终成就一支不为任何诸侯、属地、血缘、役务所辖制的职业军队，也即王室常备军的前身，是那一位‘沙王’——”
凯瑟尔王眼神一厉：
“凯瑟尔四世。”
被实权封臣出卖……
将雇佣兵团留在王都……
成就王室常备军的前身……
听见这个不一样的人物传记，泰尔斯若有所思。
“现在，你坐下。”
凯瑟尔王冷冷道，不容置疑：
“我们谈谈。”
谈谈。
看不见的角度里，泰尔斯深深地呼出一口气，翘起嘴角。
他缓缓地回过头来。
“我以为，一刻钟已经到了？”
凯瑟尔王冷哼一声，远远地瞥视着他：
“是的。”
“对你而言。”
泰尔斯稳住自己的表情，做了个深呼吸，这才拉开椅子，重新坐了下来。
“当然。”
“对了，玛里科先锋官是很有前途，值得信任，”王子像是突然想起什么，温和地道：
“但我想，让他接任首席刑罚官，掌王室成员惩戒一事，还是慎重考虑吧？”
他微微一笑，紧紧盯着凯瑟尔王的表情：
“您怎么看，陛下？”
但长桌尽头，凯瑟尔王只是幽幽地望着他。
“小子。”
“在我让玛里科把你拖出去绞死之前。”
铁腕王眼神危险，语气不善：
“收起你那得意忘形的嘴脸。”
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