武藤秀夫是日苯九林公司的一名销售主管，与他一道来平河电厂的阿部岳则是一名技术专家。他们俩此行的任务就是到平河电厂来检测那台司太立合金出现裂纹的汽轮机，与中方协商维修方案。一旦方案确定，他们再通知公司从日苯派出技术工人携带设备来进行维修作业。
出发之前，九林公司的一名高层专门找他们俩面谈了一次，向他们交代了与中方谈判的原则，那就是务必要一口咬定设备出现问题的原因在于中方的不当，日方在这件事情里没有任何的责任。
说实在话，对于高层提出的这个要求，武藤秀夫和阿部岳都是有些忐忑的。自家的事情自家知道，司太立合金片出现裂纹和剥离的现象在此前已经发生过几回，公司的技术部门正在对这个问题进行紧张的研判，基本的结论是叶片形状存在一定的设计缺陷，同时司太立防蚀片的焊接工艺也有一定的问题。在明知是自己有问题的情况下，非要把责任推到对方身上，这样的要求未免太过强人所难了。
但不管心里怎么想，公司的要求他们是不敢违背的。到平河电厂之后，他们马上与电厂的技术人员一道开始对汽轮机进行检测，发现司太立合金片的裂纹和剥离现象十分严重，大多数的裂纹都发生在叶片根部应力较大的地方，如果不能及时修复，会对电机产生严重的影响。
中方技术人员的态度是非常客气的，他们向武藤秀夫和阿部岳陈述了自己的要求，即希望日方迅速地派出技术工人来进行维修，至于所需的费用，理所当然应当是由日方承担的，毕竟这不是人为的损坏，设备也远没有达到疲劳破损的时候。
武藤秀夫按照公司的吩咐，对中方的要求予以了拒绝。他和阿部岳一道强词夺理地把责任推到中方那边，声称九林公司的产品是非常成熟的，绝对没有什么问题。照他们的说法：九林的机组在日苯的许多电厂应用，从来没有出现过类似的问题，为什么到了中国就出现问题了呢？
阿部岳翻看了平河电厂的生产记录，发现这台汽轮机过去一年中有频繁启停的现象，于是便把出现问题的原因归结于此，说平河电厂这样使用汽轮机是不对的。
最初，武藤秀夫和阿部岳只是本着尽人事、听天命的心态去与中方争辩，他们觉得自己提出来的这些理由是很难站住脚的，中方只要拿出一些依据，就可以把他们驳倒。他们也存了最终与中方妥协的心思，准备接受一个双方各退一步的结果，即中方承担一部分费用，日方承担另外一部分费用，这也是公司给他们的底线。
谁曾想，在他们把这些观点说出来之后，却意外地发现中方居然找不出理由来反驳他们，尤其是当阿部岳说出一些专业概念之后，对方就完全懵了。比如说有关铸钢材料的sr裂纹敏感性问题，在日苯的材料学界是比较普通的一个知识，而诸如葛家明、赵书平这些平河电厂的技术专家们却显得颇为陌生，完全无法应对。
注意到这一点之后，武藤秀夫和阿部岳的胆子便大了起来，他们开始意识到中日之间存在着技术上的代差，平河电厂的技术人员对于九林公司的技术有着一种本能的崇拜，即便是阿部岳在胡说八道，对方也会信以为真，并被这种压根就不存在的理由所吓倒。
中国北方的汛期即将到来，平河电厂的领导层急于要修复这台发电机，以便应付未来的用电高峰。葛家明等人与武藤秀夫他们谈判的时候，不经意间便流露出了这种着急的心态，而这种心态又马上被武藤秀夫他们抓住，用于要挟中方屈服。
在前几天的会商中，武藤秀夫已经能够明显地感觉到中方的态度在软化，他们已经在打听维修电机所需要的花费，估计是准备承受这笔费用了。武藤秀夫不会放过这个机会，他向中方报出了一个天价，每名从日苯过来的维修工人时薪都是上万日元，维修时使用的焊丝、焊剂等消耗材料也都是照着最高报价来说的。
面对着这样狮子大开口的要价，中方人员的反应是可想而知的。不过，即便是心里带着无数的不满，中国人还是非常客气地对待着他们，每天陪他们吃饭，给他们安排娱乐活动等等，据说是出于所谓的什么“外事政策”。武藤秀夫觉得自己真的很喜欢中国这个国家，人傻，好欺负，而且还喜欢充面子，实在是了。
今天，中方再次通知他们去商量维修的事情，电厂生技科的科长李力带着一辆吉普车从电厂镇上的招待所把他们带到了电厂的办公楼前。在过去大半个月的时间里，中方每次也都是这样派车来接他们的，而且还屡屡向他们道歉，说车子不太好，请他们不要见怪。
武藤秀夫和阿部岳下了车，向司机鞠躬道谢，然后在李力的陪同下，走进了办公楼，前往位于三楼的会议室。上楼梯的时候，武藤秀夫微笑着向李力说道：“李先生，关于我们提出的维修方案，你们有没有什么新的意见？如果没有新的意见，我想咱们还是尽快开始工作吧，我和阿部桑在中国也呆了很长时间了，这样的工作效率，在我们日苯是会受到批评的。”
“惭愧，我们和日苯相比，还有很多欠缺，需要向你们好好学习。”李力用日语回答道。
一行人走进会议室，武藤秀夫扫了一眼参会的人员，不禁愣了一下。会议室里的大多数人都是他认识的，比如赵书平、田高峰，还有一些