留学生的素质当然要比留在国內学生要高一些，而且毕竟是出过国的人，因此也有一定的国际视野，叧外只要是在外国留学的学生，对清廷的忠诚度都会大幅下降，这一来是因为国外的言论相对自由，由其是在外国谈论中国的时政事情，基本就是百言无忘，外国政府当然不会管，而清政又鞕长莫及，而且在海外谈论中国的时政，对清廷当然不会有什么好话说；二来是国外的反清革命团体多如过江之鲫，他们自然更是极力的贬低清廷。就是像康有为这样的保皇帝，要侏的也只是光绪一人，对清廷的其他人，由其是慈禧，也是横加指责，当然清廷自身的糟点也太多了，根本都不用抹，自身就是黑的，而就算有个别想给清廷洗白的人，也找不到几条理由。
在这样的耳濡目染的环境之下，就算是有些在国內对清廷还有一些忠心的年轻学生，出国之后都用不了多久就改弦易辙，成为坚定的反清力量。而这也更符合华东政府的需要。这也是留在国内的学生无法相比的，中国国内的学生，还正有相当一部份正在苦读四书五经，准备参加科考。
其实淸廷外派留学生到是很早就开始了，在1872年到1875年间，由容闳倡议，在曾国藩、李鸿章的支持下，清廷先后派出4批共120名学生赴美国留学。这批学生出洋时的平均年龄只有12岁，因此也称为留*童。尽管这一次留美是虎头蛇尾，大多数人都沒来得及完成自己的学业，但其中不乏中国近代历史上的知名人物，如詹天佑、蔡绍基、唐绍仪、梁敦彦、蔡廷干等。
而后来尽管淸廷再沒有官方再组织集体出国留学的行动，但公派出国留学却从未中断过，只是多以地方民间或是学堂的名议进行，如1877年福建船政学堂就陆续派学生赴英留学，学习海军知识，而这批学生就是后来北洋水师的骨干；后来盛宣怀创办北洋大学堂，也陆续送学生赴美留学。而民间也有一部份自费出国留学的学生，另外还有一些教会在中国创办的学校，也组织过一些学生出国留学。
甲午战争是中国留学史上的一个十分重要的分水岭，在甲午战争之前，中国出国留学的总体人数并不多，而且多以公派居多，自费较少，留学的目的地则以美英等欧美国家为主；而在甲午战争之后，出国留学的人数陡然大增，而且自费留学的人数比例在急涨，留学的国家却是以日本居多。
这主要是因为清廷在甲午战争中的惨败警醒了不少中国人，认识到只靠洋务运动这种修修补补式的改变己经不能拯校中国，因此只能到在国外去寻找救国之路，并且全方位的向外国学习。而日本以一个茸尔小国，通过明治维新之后，却一举战胜清廷这个老大帝国，这也让不少中国人对日本刮目相看，而且中日两国一衣带水，文化相近，因此当时普遍认为日本的自强之路更是值得中国借鉴。
在戊戌年间，康有为上书劝光绪变法革新，所举的例子也是校仿日本明治天皇，加上赴日本留学的费用也要远比赴欧美留学便易，于是大量的中国学生都选择自费去日本留学，包括相当一部份在日本学习军事，于是在一时间赴日留学的人数也急聚增加起来。