在一些民间评书中，张绣被封“宛城侯”，人称“北地枪王”，使一杆虎头金枪。张绣是武术名家童渊的大徒弟。
战宛城时由胡车儿偷走典韦的双戟，然后得以枪挑典韦。他的“百鸟朝凰枪”威震天下。后来与赵云大战三百回合，被赵云的七探蛇盘枪杀死。从此赵云成了真正的枪王。
张任、张绣均师从童渊，赵云是童渊的关门弟子，童渊是张绣、张任、赵云的师父。童渊本来只收徒两人，一人是“宛城侯”张绣，另一人是西川的大都督张任。两人均学了他的“百鸟朝凰枪”，并且闯下了极高的名望。童渊晚年隐居深山，后经赵云求拜，收了赵云为关门弟子。赵云艺成下山后，自创了一套“七探蛇盘枪”。而《三国演义》与《三国志》中并没有这样的描述。
按照评书描写，赵云能破张绣百鸟朝凤完全也是在对手出杀手锏百鸟朝凤的时候第一时间避开一枪，而后以绝招破之。按照那个说法，运气的成分在里面。
当然，不管怎么说，赵云各方面的名声是摆在那里了，张绣虽然说是作为师兄，但是要说和赵云比起来还是有点差距的。不过能够被称为北地枪王，自然也不是泛泛之辈。
张绣是骠骑将军张济的侄子。边章、韩遂在凉州作乱之时，金城的麹胜袭杀祖厉长刘隽。张绣当时为县吏，不久就寻找机会刺杀了麹胜，本郡的人都认为他很讲义气，于是张绣招合少年，成为本地豪杰。
初平三年，董卓被吕布所杀，张济与李傕、郭汜等人进攻长安，为董卓报仇。张绣跟随张济，以军功升至建忠将军，封宣威侯。
张济因军中缺粮，自关中引兵入荆州界，与刘表交战，攻穰城，中流矢而死。
张绣接管了他的部队，收兵退出穰城。荆州官员知道后皆向刘表祝贺。刘表却说：“张济因穷途末路而来，我作为主人却如此无礼，这并非我的本意，故我只受吊唁而不受祝贺。“之后，刘表又派人招诱张济的余部，其众闻讯而大喜，尽皆服从。刘表于是安排张绣屯兵于宛城，张绣成为刘表在北方的藩属势力，替他抵御外敌。
建安二年，曹操南征，部队到达淯水，张绣率众投降。曹操纳了张济的遗孀邹夫人，张绣因此怀恨曹操。曹操听说张绣不高兴，就秘密准备杀掉张绣。结果计划泄漏，张绣偷袭曹操，曹操战败，长子曹昂，侄子曹安民被杀，猛将典韦战死。张绣引兵追击，被曹操击退，于是张绣退回防守穰城，再次与刘表联盟。
建安三年三月，曹操南征张绣，包围张绣据守的穰城。不久，曹操闻袁绍欲趁虚袭取许都，便立即从穰城撤退。张绣率兵尾随追击，刘表也派荆州军占据安众，切断曹军退路，企图与张绣夹击曹军，曹操出奇兵大败张、刘联军。曹军获胜后，速行北撤。张绣亲自率兵追击，贾诩劝阻说：“不可追，追必败。”张绣不听，强行追击，被曹操亲自断后击败。贾诩这时又对张绣说：“赶快再追，一定会获胜。”张绣说：“不听你的建议才落到这种地步，现在已经败了，为何要再追？”贾诩说：“形势已经起了变化，赶快去追准能获利。”张绣听从贾诩建议，收集散兵，再行追击，竟将曹操后卫部队击溃。
得胜后，张绣问贾诩请教是怎么回事，贾诩解释说：“这个很容易明白罢了。将军虽然擅长用兵，但绝非曹公敌手。曹军虽然刚撤，但曹公必然亲自殿后，我们的追兵虽精，但将领比不过他们，他们的士兵还很有士气，所以我知道将军你必败。曹操之所以还未尽力就已撤兵，一定是后方出了事，所以击破将军的追兵后，一定会全力撤退，留别人断后，他留的将领虽厉害，却比不上将军，所以我知道将军用败兵也能取胜。”张绣大为佩服。
但是要说现在张绣什么水平，那鲍鸿也不知道。按照西凉军强者为尊的表现来说，几大统帅应该是最强悍的一批。
吕布刺杀董卓，与李傕战，败。乃将数百骑，以卓头系马鞍，走出武关。——《英雄记》
【郭汜在城北。布开城门，将兵就汜，言“且却兵，但身决胜负”。汜、布乃独共对战，布以矛刺中汜，汜后骑遂前救汜，汜、布遂各两罢。】——《英雄记》
【郭多有数百兵，坏李傕数万人】——《献帝起居注》
从这三段记载不难说明，西凉军董卓之下最著名的这两个人绝对很强悍。
李傕字稚然。北地郡泥阳县人，汉末群雄之一。东汉末年汉献帝时的军阀、权臣，官至大司马、车骑将军、开府、领司隶校尉、假节。
本为董卓部将，曾被董卓派为说客出使反董联军的孙坚军中，欲游说孙坚和亲结盟，但被孙坚拒绝。后被董卓的女婿牛辅派遣至中牟与朱儁交战，大破朱儁，进而至陈留、颍川等地劫掠。
192年董卓和牛辅被杀后，李傕归无所依，于是采用贾诩之谋，伙同郭汜、张济、樊稠等原董卓部曲将攻向长安，击败吕布，杀死王允等人，占领长安，把持朝廷大权。后诸将不和，李傕在会议上杀死了樊稠，又与郭汜分别劫持了汉献帝和众臣，相互交战，张济率兵赶来和解，于是二人罢兵，李傕出屯池阳黄白城，郭汜、张济等人随汉献帝东归前往弘农。后来，李傕、郭汜、张济反悔，联合起来追击汉献帝，与杨奉