泰和殿内，随御驾同来的宗室重臣，都已经等候在殿上。皇帝已经失踪了五天，恐怕凶多吉少。过了今天，坐在龙座上的就又是老妇幼儿了，已经有人悄悄在心里盘算起来，到时候怎样要挟太皇太后，废除了皇帝颁布过的禁令。
广阳王和始平王都不在，只有李冲穿着一身常服上殿，连官袍都没穿。他与众人斜斜相对，孤独倔强地表明自己的态度，绝不会向新君跪拜。
定好的吉时早已经过了，太皇太后和太子却都没有来，等得越久，大殿上的人越躁动不安。已经有人开始窃窃私语，会不会是事情又有什么变化。
一些手里兵强马壮的亲王，已经等得很不耐烦，开始叫嚷起来，派手下的随从，到太皇太后的寝殿去看个究竟。随从带回来的消息令人更加惊疑不定，太皇太后突发急病，御医正在诊治。
任城王拓跋澄原本就反对太子登基，此时明显地松了口气，高声说“既然如此，咱们就先各自散了吧，等太皇太后那里有了消息再说。”
跟他平辈的几位亲王却不肯放过这个好机会，阴阳怪气地说“如今皇上下落不明，太皇太后又在这个时候病倒了，柔然人、高车人、吐谷浑人都还在行宫里，咱们哪能就这么散了？既然今天都来了，干脆另选合适的人即位。”
任城王气得直瞪眼“皇上不知道身在何处，你们不说派人去找，倒惦记起这个皇位来了。”鲜卑贵族本就有配刀配剑的习惯，再加上又是在行宫之内，规矩不比平城禁宫，任城王“仓啷”一声抽出了自己的佩刀“谁想当这个皇帝，先从我身上跨过去。”
眼看两下就要动起手来，大殿外忽然传来明朗清晰的声音，夹着几分自信的笑意“几位王叔这是在做什么，朕不过离开几天，你们怎么就吵起来了？”
喧哗吵闹的大殿，霎时间因为这一句话安静下来。亲贵们不可置信地转头向门口看去，就连侍卫、内监都忍不住侧头悄悄去看。拓跋宏穿着一身素色衣袍，未戴任何金玉配饰，人越发消瘦苍白，可双眼之中却光彩熠熠。
“皇上……”任城王惊讶得连跪拜都忘了，上前扶住了拓跋宏的肩，“回来就好，回来就好。”
广阳王一身甲胄，跟在拓跋宏身后走进泰和殿，雄浑有力的声音在大殿内嗡嗡回响“皇上在此，诸位亲王怎么还不跪拜行礼？”
经过几年的刻意经营，广阳王的兵马已经实力不俗，抛开人数不提，他的兵马是惟一南下征战过的，与养在平城内的懒散亲卫不可同日而语。鲜亮的甲胄，分明代表着他麾下誓死效忠皇帝的兵卒。亲王们不得不咬牙低头，向皇帝行跪拜大礼。
拓跋宏缓步走到御座前，声音和煦地说“朕陪祖母巡视永固陵时，忽然想起朕的父皇、母妃。朕为人子，却没能尽过孝心，所以在万年堂内斋戒五日，为父皇母妃祝祷。”
他一路赶回灵泉行宫，先去换了干净的衣衫，便急急赶来泰和殿。平白无故消失了五天，他必须给出一个合理的解释。
五天里他只吃了一点点东西，身上又受了几处伤，又一路策马狂奔赶回行宫，拓跋宏早已经有些脚步虚浮，耳边嗡嗡作响。可他尽力维持着最后一丝清明的思绪，笑得淡定从容。只差一步，他不能在此时功亏一篑。
拓跋宏的目光在大殿上缓缓扫过，这些年纪和辈分都比他大的亲贵，在他温和却坚定的目光下，一个个低下了头。拓跋宏的声音，清晰地传进每一个人耳中“朕听说祖母突发急病，现在要去探望，各位亲王如果没有别的事，可以跟朕同去。”