人往往在停留下来的时候最容易迷茫，杨湛一停下脚步来，忽然就不知道何去何从了，天色渐黑，杨湛置身荒郊野岭，忍不住暗暗流泪。
忽然，道路那一边有三五人结伴而来，杨湛止住哭泣正欲躲到一旁，却被人群中一个老者叫住：“小兄弟，请问这可还是浙西桐庐境内？”
杨湛摇摇头，他第一次出走陈家村，哪里知道什么浙西边境，什么桐庐县边境啊。老者见杨湛眼睛通红，似刚哭泣过，又见这荒郊野岭，心念一人独处十分危险，便好心问了起来：“小兄弟，你家在这附近吗？”
杨湛又是摇摇头，众人又问：“那你的家人呢？”
杨湛顿了顿，才缓缓答道：“我父亲应征战死，母亲也病死了。”
“哎，又是一个苦命的孩子。”众人无不摇头叹息，怜悯的说道。
听到苦命二字，之前接二连三的不幸又浮现在脑海，杨湛再也忍不住眼眶的泪水，陶陶大哭了起来。稚嫩的哭声听的众人好生难受，人群中一位老妇人连忙抱住杨湛安慰道：“没事了，孩子，以后就跟着宋大叔和梁婶婶，一切都会好起来的。”杨湛感动的望着她，仿佛看到自己养母般的温暖和慈祥，泪水又涌了出来。
这群人是长沙刘员外家的仆人，是替陈员外到临安给一位官人送寿礼的，如今办好事情后正返程望长沙走。领头的老者正是刘员外的老管家宋先生，随行的那位老妇人正是他的妻子梁巧芳，其余人等则是府中杂役。得到宋管家夫妇的收留，杨湛接下来的日子便安稳许多，杨湛的饮食起居皆有宋管家夫妇悉心照料，而梁婶也对这个孩子喜欢非常，一路嘘寒问暖有说有笑，就像对待自己家的孩子一样。或许这就是缘分，因为宋管家夫妇以前也有一个孩子，恰在这般年纪离开，如此，怎能不心生怜意？小小年纪却遭遇如此不幸，杨湛自然变得沉闷许多，但对于梁婶，他却总能多说几句。
大家每天起来只是赶路，走完山路走驿道，走完驿道再走水路，因为他们要赶在岁末回到员外府。
经过一个多月风雨兼程，大家终于来到了来到了长沙城。但见城郭威严耸立，兵士十步一岗，甚是庄严；城内车水马龙，街市熙熙攘攘，货郎叫卖声此起彼伏，一派繁华太平景色。杨湛第一次出门，也是第一次进城，看到这么多新鲜事本该激动不已的，但他却只觉得眼前的这些场景陌生，再无他意。进员外府之前，梁婶和宋管家买来一个冰糖葫芦，递给杨湛，和儿时父母赶集回来的情形一模一样。杨湛收下冰糖葫芦，也舍不得吃，悄悄收入怀中珍藏起来。
刘员外是一位不苟言笑的中年人，但凡下人汇报，他总是神情淡然的回答一声“嗯”之后，便无下文。杨湛跟着宋管家等人入府，宋管家亦帮忙引荐。
“老爷，此去为陈大人贺寿一路顺利，陈大人对老爷的厚意十分感激，这是他特意托我给您带来的礼物。”宋管家一番汇报后，呈上一个精致的盒子。
“嗯。”刘员外点点头，接过盒子打了开了，顿时面生悦色说道：“知我者陈贤啊。”杨湛好奇的探出脑袋看了看，原来是一本书籍。
“原来是晏丞相的《珠玉集》。”杨湛忍不住说了出来。
刘员外显然一愕，对杨湛打量了一番，然后又看了看宋管家。宋管家尴尬的笑了笑，才把路上收留杨湛的过程讲了出来，并强调府上最近人手紧张。
刘员外不置可否的看了看宋管家，又看了看杨湛，有些不屑的问道：“你也知道晏丞相的《珠玉集》？”
“刘先生曾教过我，晏丞相乃一代贤臣，亦是文章大家，《珠玉集》更是娉娉袅袅，清丽脱俗。”杨湛一口气讲到。
刘员外点了点头，又好奇的问道：“刘先生是哪位高人啊？”
“刘先生是我们村的私塾先生。”杨湛答道。
刘员外听到杨湛回答，顿时哈哈大笑了起来，直说“有趣，有趣。”
宋管家见刘员外心情愉悦，便顺水推舟的问道：“看来这府上忙时这孩子可以做杂活，闲时还能做个陪读书童呢？”
“你安排就好了。”刘员外随意答道。
“还不多谢老爷？”宋管家急忙使唤杨湛道。杨湛懂得礼数，也还算机灵，立马谢过刘员外。但那刘员外却神情自若的抱着《珠玉集》一路吟诵到庭院外。
杨湛终于在府上安顿下来。杨湛本来就是一个勤快的孩子，又心里暗暗发誓一定好好做不让宋管家丢人，所以分内分外的事情都统统拦下，做事总是任劳任怨。时间一久，大家都喜欢这个手脚麻利的孩子，包括员外府的千金小姐刘媛外。
刘媛是府中独女，生的本就标致，又时刻光鲜打扮，应该是人见人爱的。但她是员外的掌上明珠，自幼娇生惯养，被宠出一身骄横的脾气，开心了要捉弄别人，不快时又要责罚下人，生气后连老爹都不放在眼里，所以下人们遇到她总是有多远躲多远。或许是年纪相仿的缘故，自从她第一次看到杨湛之后，就时常找杨湛玩。
起初，杨湛也是愿意和她玩耍的，毕竟年龄相似，但经过几次之后，杨湛就再也不情愿和刘媛相处了。一则是杨湛见不得她刁蛮任性；二来每次玩耍总要耽误许多功夫，时常做不完事情。可是人家要找过来杨湛也是没法子的，众人直呼不妙。
某日，刘媛又来找杨湛了。
“来，杨湛，你蹲下来给我