侍卫得令，押进一人来，只见那人身穿松鹤袍，肥头圆耳，年约五旬。
一见此人，挤在衙门口的百姓就炸了锅。
“李员外？”
“今儿该不是要审苏绣娘的案子？”
苏母是江南有名的绣娘，曾在江南织造局的花楼里掌过纱机，为先帝绣过龙袍，江南水师都督何善其的胞妹何小姐入宫时所穿的百媚榴花裙便是请苏母所绣。后来宫里出了事，不知怎的就流传出苏母不吉之说，她被从织造局里撵出来之后便举家回到了古水县，从此闭门不出，没多久就积郁成疾。
苏绣娘是个孝女，她自幼在娘亲榻前侍奉汤药，她娘的病却总不见好，府里没几年就掏空了家底儿，最终只好遣散下人变卖府邸，一家子到城北买了间旧宅住了下来。
听左邻右舍的说，苏母喜怒无常，时常责骂女儿，不许她承继家学，再碰刺绣。苏绣娘事事都顺着娘亲，唯独不肯放下学刺绣的心思，她夜里挑灯偷学，白天出门抓药时便将做好的绣活儿偷偷地塞给街坊，请街坊邻里的拿去集市上卖，卖了银钱，街坊抽些油水，她得些辛苦银子给她娘抓药治病。
十年间，苏绣娘凭着其母留下的绣本和绣样儿练出了一手灵秀的好针法，她家的街坊拿去集市上的绣件儿越来越惹眼，渐渐的也就有人留了心。
一日，隔壁的张大娘从集市上回来，告诉苏绣娘说李老夫人要做寿，李员外有意为老夫人献上一幅百寿牡丹图作寿礼，可此图远观为牡丹图，近看是由百个寿字绣成的，一般的绣娘绣工不成，因此李员外想出一笔丰厚的银钱请苏绣娘来绣这幅百寿牡丹图。苏母不吉，李员外竟不避忌，苏绣娘虽然觉得奇怪，但李员外给的银钱实在丰厚，她想了一夜，还是应了下来。
百寿牡丹图的尺寸颇大，所用的锻面儿绣线都很金贵，苏绣娘不能拿回家中，只能去李府做工，李府的后园子里建有花楼，允了苏绣娘白日来此做工，傍晚归家侍奉母亲，于是苏绣娘就向家中撒了个谎，说要由隔壁的张大娘陪着去城外的庵子里为母诵经祈福，而后便出了家门。
谁也没想到，苏绣娘这一去，前两日还好好的，到了第三日，不知怎的，人就死在了李府。
李员外说，那日午时，他去花楼察看绣品，苏绣娘生了狐媚之心，勾引不成便生了胁迫之心，竟奔去后窗扬言要跳下去，叫知县治他一个害命之罪。他心惊之下想将她拉回来，没想到她竟摔出高窗，撞在了假山上，一头撞死了。
苏绣娘是有名的孝女，俭孝温婉，若非她娘有个不吉的名声，不知多少人家抢着上门求亲，她怎会对李员外生出狐媚之心？
当年，去李府验尸之人正是暮姑娘，她非官身，凡是她验看的尸身，升堂时都是暮老到堂。知县大人乃是暮老的上官，他判此案为失足坠亡，退堂时，暮老摇头叹气地出来，明眼人一看就知这八成是桩冤案！
可气的是李员外仗着他大哥是岭南刺史，为他在朝中捐了个从五品的员外郎的闲差，整日和知县称兄道弟，横行乡里，可怜苏绣娘死得不明不白。
苏母在女儿出殡那日到李府门前为女讨命，李府仗着知县判了此案，不仅出言羞辱苏绣娘，还命家丁将苏母毒打了一顿，过了十天，苏母就死在了家中。
苏父到县衙击鼓鸣冤，状告李府欺人害命，知县却说苏绣娘摔死是咎由自取，苏母去李府哭闹实属扰民，李府将其撵走理所应当，并未触犯哪条国法。再说，人当时没死，十天后死在了家中，分明是病死的，说人是被打死的实乃诬告！
苏父被判了二十大板，当堂打罢，人刚被拖出县衙，就撞上了李府来告状的人。
李府称老夫人的寿诞将至，府里死了人，绣品沾了秽气不能再用，当初府中置办的锻面儿和绣线都是上品，花了不少银钱，这银钱理应由苏家来赔！
苏家哪有银钱可赔李府？李府便称苏母是江南有名的绣娘，其留下的绣本和绣样儿还算值些银钱，不妨把这些赔来，两家的债就算一笔勾销。
闹了半天，李府是对苏家的绣本动了贪念，搞不好牡丹百寿图的事儿从一开始就是设计好的，可怜苏家竟被害得家破人亡。
苏父一气之下险些赴了黄泉，幸得邻居张大娘一家请医抓药悉心照料，他才捡了一条命。
张大娘对苏绣娘的事颇为自责，她原以为是帮人，哪知成了帮凶，心里一直过不去那道坎儿，两年前也病死了。
如今，张家只剩一个张书生，他把苏父认了义父，当做高堂般奉养在家，自己原本有望在私塾里当个教书先生，可惜寒门私塾的束修太少，为了养家，竟弃笔当了木匠，不过两年时日，一双手便粗糙得看不出曾是读书人了。
人死家破，苏绣娘的死牵连了苏张两家，此事已过去五年，谁也没想过能有昭雪的一日。
“你们说，这案子翻得了吗？”百姓正聚在县衙门口屏息观望，人堆儿里不知是谁压低声音问了句。
“翻不了案，把李胖子绑来公堂干啥？”
那汉子鄙夷地道：“你们肯定没去茶馆里听那些学子谈论过朝政，听说江北那边儿杀了恒王府的人，却没杀晋王府的，你们知道是为啥不？”
周围人都经不住他这般卖关子，纷纷催促他快说，一人唬道：“再不说，哥儿几个就喊前头儿的侍卫大哥了，让侍卫大哥把你抓进县衙里，看你当着圣上