秦颂恩从夜色中醒来，窗外已是寒蝉凄切，冷月如霜。
七月流火，不知不觉就已经过去了一月有余。从夏末秋初时节入宫，如今也已经过去了十来天。满城是大邺新定的国都，这处皇宫原先是州治旧址，圣驾驻跸于此后才开始修建宫城禁苑，但奈何国力不盛，百废待兴，因此修修停停，如今也不过才有了原先北地皇宫三四分的规模。
不同于原先皇宫端正平整、四四方方的形制，邺城的皇城倚着满城凤凰山东麓，依山而建地势西高东低。凤凰山势自西北掀腾而来，分左右两翼，皇宫大内居山之中，后又有山包之，凤凰山如同两臂，环抱着中间的平坦区域便是南邺禁宫了。
那日宫变后，丞相贺潮之便大权独揽，在主战派的操持之下，朝廷很快便与大宛使团签订了盟约，于是很快，第二只靴子终于落地，传了许久的诏书颁下。大邺对外征战或许不行，但是对内却是一贯强势，因此便是络绎不绝的女孩们被送入了宫内，期间交由四方馆派来的通译做大宛语的培训。
公主们或者可以不学，但作为公主的陪滕侍从却不能不学。虽然此行一路上也会有四方馆的通译跟随，但到底男女有别，因此需要在出发前教出几个能懂大宛语的女孩，以便辅佐公主与大宛人交流。
四方馆原称四夷馆，以接待东西南北四方外国使臣，隶属兵部，掌提控诸路驿舍驿马及陈设器皿等事，但自从邺国连年败于魏国，便有人上书要将四夷馆改成四方馆，交由礼部管辖，以恐“上国怪罪”。
此番，入宫应召入宫的贵女有数百名之女，将这还未修正整齐的宫苑挤得满满当当；满城大小官吏家适龄的女孩几乎被“洗劫一空”。好在圣上“仁慈”，下旨诏令每家每户只需要出适龄女儿一名即可，如此一来送入宫中的女孩也都是良莠不齐，鱼龙混杂。
既有小官小吏之女，出身贫寒，无力上下打点的，只能与家人骨肉分离；也有此次在党争之中失利，如今被得势的对手特意添上名字送来的主和派高官之女；甚至还有像秦颂恩的父亲秦濂这般，临阵倒戈贺潮之，却仍旧将嫡长女送去向新主子投诚，以表忠心，卖女求荣的。
正如秦濂算计的一般，此次宫变之后，主和派们纷纷倒下，朝中许多人受此牵，倒是果真连空出了许多职位，大约贺潮之也不愿平白添一个过河拆桥之名，寒了那些愿意投奔他的“有识之士”，因此秦濂也如约顺顺利利地升迁至礼部侍郎。
秦濂好名，征召贵女圣旨下颁之前，他还亲自替女儿操刀写了一篇愿与公主一道和亲大宛的陈情上奏，一时秦颂恩被朝廷奉为尽忠爱国之表率。
贺潮之见秦濂如此知情识趣，也投桃报李，暗示了小皇帝将秦颂恩加封为淑慎乡君，不过和真正的宗室贵女不同，秦颂恩这个乡君只担了虚名，并没有自己实际的封地和俸禄。
善行著闻曰淑，安静寡言曰慎，对于这个封号秦颂恩不置可否，但木樨和石榴二人却高兴了半天。
如今，秦颂恩做为新任礼部侍郎的嫡长女入宫后自然是面子里子皆有，即是宫中负责教导她们四方馆众人顶头上司的嫡长女，又是圣上亲封的淑慎乡君，自然不会刚一入宫就受到什么刁难，反而处处用度皆是上等。
比如，她此刻居住的屋子，一般的平民女子是十人挤一间的大通铺，低等官宦人家的姑娘是四人间的平房，朝廷五品以上要员家的小姐也不过是两人一间，而她就能享受到宗室女一样的待遇：一人独享一个大屋子。
比起初入京城时人人瞧不起的乡野鄙女，如今她的身份早已天差地别。
不过，自入宫来，哪怕是皇亲国戚也不能带婢女进宫服侍；秦颂恩想着此去自己是再无机会回去秦府的，因此将木樨、石榴并老李的身契尽数都还给了他们，欲放他们自由，可没想到三人都不愿离去。
自古宰相门前七品官，秦濂升迁之后，已经半只脚踏入了中枢，老李作为他外院的听差，虽是奴仆之身，可是衣食无忧，甚至还有前来拜会的小官上下打点，已经好过如今大多数的平民百姓。
木樨与石榴也是差不多的意思。木樨父母双亡，唯一一个远在扬州不提，且哥哥又好赌，如果自己拿了身契投奔他，估计也逃不了被他再卖一回的下场；如果不投奔哥哥，她一介女流，孤苦无依，出了秦府无处可去，还容易受人欺负；石榴倒是双亲俱在，可是他们在扬州知府家中世代为奴，自己若是拿了身契回去，恐怕还是逃不过被爹娘送入府中做妾的命运；原来见识少，还不觉得什么，如今见识了知府太太的手段，又亲眼看到了秦府后宅的争斗，石榴表示只怕她回去之后，那边的太太和老太太拿着她斗法，恐怕皆不会轻易放过她。
老李身份未曾暴露，秦颂恩想着他愿意留下就留下吧；但对于石榴和木樨二人，秦颂恩倒是有些顾虑。
秦家如今哪怕去了曹氏和秦颂慧，但秦老太太和秦濂都是刻薄寡恩之人，原先以为周姨娘是个好的，但如今看来脑袋也不是很清楚；而且曹氏被软禁，生死未卜，周姨娘和方姨娘两人为了后宅的话语权，未来必有一战，甚至以秦濂利欲熏心的性子，他只怕稍等过些日子，就会让曹氏也跟着暴病，随女儿一道去了，然后再续娶一个得力的岳家，继续他的齐人之福。
所以秦颂恩并不放心木樨和石榴继续留