“贵妃娘娘？……刘绯？……”
秦苍现下还不知自己已经行至皇家猎场的禁地——悬泉，但觉周身空气中含水量多，衣衫和毛领已经有些湿手；雾气浓重，手抬至胸前才能看见戒指上宝石透过重叠羁绊反射出光亮。而此刻，盛情邀请自己前来游猎的刘绯早就不见踪影。
是想把自己困在此处？
若是如此，她真是太不了解自己了。
秦苍在高床软枕上入过梦，也在市井红粉中称过雌雄；在极乐阁的虐杀中死里逃生，亦在山野古寺中挑过灯。没有华丽的武器，也没有什么能让人不离不弃追随左右的身份，然而正是名门正派所不齿的毒与苟且偷生、可怖可鄙的虫，成了自己能安身立命的唯一的、忠诚的陪伴。
此处土质松软，空气湿润阴冷，脚底遍布软泥青苔，蛊虫跃跃欲试。安抚住身下马儿，秦苍缓缓摇晃戒指，考虑此次该用哪员“大将”为自己探路，不料正在此时，却听不远处传来清晰的、刀剑碰撞的声响。
“有刺客！保护娘娘！”
刘绯趁着雾大，一个转身就甩掉了秦苍，正期盼着对方能出点什么不轻不重的“意外”。哪曾想，刚走出迷雾不远就遭遇刺客埋伏。
来人目标明确，行刺贵妃。
手底侍卫压根不是对手，此刻已是拼死相护，然而根本不围圈越来越小。刘绯坐在马上，只见身后一个黑影朝自己飞身而上。扬鞭便击，正中那人右臂，黑影一声闷哼，翻身落地，起身再战。一回头，又一黑衣人趁虚而入，砍翻一个禁卫。禁卫腹中鲜红的内脏流出来，整个人就如脏器般软塌塌倒下去，鲜血喷了黑衣人一身。可那蒙面的人此刻眼睛都不带眨一下，调转方向，一刀向刘绯杀来。那个胳膊上有着难看疤痕的宫女，此刻手持短刀迎上，然而三五招便抵挡不住，被一刀砍在脸上，小巧精致的鼻子当场被斩下，连同小半颗头颅一并滚至泥土中。
刘绯眼见这些人眼中烧着仇恨，已然杀出一条路，直逼自己。然而左右均被围困，无法脱身，贝齿紧咬，挥出长鞭。可就在这时，只觉身子突然下沉，原来自己的马被砍下一腿，一个不稳，就向前扑去。此刻，身后是斩杀宫女那人，正身前又冲上来一个持刀浴血的黑衣人。刘绯想，逃不过去了：那刀剑直指自己心口，只有不到一拳就要刺入。
然而，前狼后虎之际一支箭凌空而来，裹挟着帝王怒气，川沙走石，对准黑衣人的一只眼球。
“嘭！”就听不多大的一声，箭身由眼球刺入，从后脑穿出，头骨被射穿的黑衣人连叹息一声都来不及，就仰面倒去。
接下来，又是“嗖嗖”几箭。萧权他们在暗处、在高处，几名刺客纵使武艺再高强，就算抱了必死的杀心，却也敌不过视角、位置上的巨大差距。末了，万箭穿心来形容，不为过。
敌人尽诛，甚至没有半分考虑过是否留下活口审问。萧权疾驰向刘绯身边，翻身下马跑到她面前，握住刘绯双手：“怎么样？怎么样？哪里伤到没有。”上下细细打量，又听见对方否定的答案，一把将女子揽入怀中。身边一地的尸首，血流成河，年轻的帝王后怕极了。他紧紧拥住自己的贵妃，仿佛一松手她就会化作一道云烟，消失在自己面前。
“秦苍呢？她怎么没和你们在一处？”任晗没有比萧权慢多少，大喊着追过来，霎时就打碎了夫妇间的温情。
“我……我与瑞熙王妃走散了。”刘绯缓缓推开萧权，却并没有完全离开他的怀抱：“王妃似乎……是向那处去了。”
那处？
刘绯指的方向，就是悬泉。
任晗气极，一手揪住刘绯的胳膊，将她从萧权的怀里扯出来，也想将她娇滴滴的皮一同扯下来：“你有没有脑子！她是西齐的瑞熙王妃，是使臣！你不喜欢她，就加害她，你要挑起两国间战争吗！”
萧权见此大怒，一把挥开任晗的手，将刘绯护在身后：“放肆！”
这时，萧桓和陆歇也已经下马而来。
萧桓扶住被推得一个趔趄的任晗，见她已经顾不得君王礼仪，道：“少主，不可心急胡说！悬泉危险，不仅常年大雾，甚至还可能藏有刺客。此刻，必须先找到瑞熙王妃。”说着向萧权一拜：“王上，臣请命赴悬泉地带，带回瑞熙王妃。”
“我也去！”任晗对上萧桓的双眼，急切道：“你瞪我也没用！今天这事儿都赖我，我一定要把她带回来。秦苍本就没嫁个心系自己的夫君，不能没个朋友！”
“去吧。你们二人小心。”刘绯的性情如何，自己不是不知。任晗所说并无道理，萧权此刻尽量收敛怒气道。
“此处我不熟，我与你们同去。”说话的是陆歇：“陆雷、陆霆，保护王上与贵妃娘娘。”
兄弟二人一顿，王爷竟要单独前往？可眼见容不得辩驳，只能承下命令。
陆歇不理会任晗要杀了自己的眼神，朝北离王一拜，得到准许后，上了马，三人策马入林。
不多时，雾气渐浓，三人奔至悬泉迷雾后，速度不得不降下来。
“再往前我就不认识路了，萧桓你呢？”
“我也只行至过此处。此地虽雾大，但我们已经包了一圈，王妃应该不在此了。”
“秦苍出去了？”任晗心中升起一丝希望。
然而这一丝希望很快被萧桓打破：“不会的，出入此地只有一条路，如果她已经离开、原路返回，外面的人