溜回客栈，陆歇一行早已在楼下用早饭。
反常的是，陆歇没有“过度紧张”。甚至没有问及有关夜行。
按说客栈四周应该都布了瑞熙王的眼线。自己和任晗深夜出去，陆歇不该不知道。秦苍看着陆歇别的，有些怀疑他是否找了人，暗中盯住自己。那么，使用暗器帮自己的或许是他的人？但此刻无法求证——做贼心虚，既然“州官”不曾问起，哪有不打自招的道理？以后找机会偷偷问大霆子便是。于是双方默契，闭口不谈。
过了牙峪，路途顺起来：无人扰事，风景极好。
几人所经的费易郡地理环境特殊，当地人叫它“阴阳脸”。费易西北侧是绵延的沙漠，沙漠是陆上的海，大风一吹，人畜不留。可再往东南却逐渐出现草甸绿洲，绿洲水草丰茂，畜牧与耕种竟可以在此处分季节相依相存。再北上，是幽鄂的山林。海拔低，村庄错落。冬雪落后，一片静谧、安详。任晗说等到春天温度高了，雪水会沿着山脚雪线流入平原，远望仿佛千川入海，可好看了。
路上有了任晗，整个队伍多了不少生气。秦苍虽嘴上不说，内里却对任晗天天“粘”着自己的行为十分欢喜：一是避免了和陆歇单独相处的尴尬和无奈；二是自己确实喜欢这个人。
任晗是有魔力的。她的灵动和坦率真真切切具有感染人心的力量。她真诚、无畏，也有点没心没肺；她带着秦苍一起骂骂咧咧，跟市井商贩讨价还价；她采了清晨的野花，嫩黄的花瓣上还粘着前夜的雪，一朵送给了村子里哭得上气不接下气的小姑娘，一朵送给了秦苍。
这一切，秦苍无比羡慕，无比珍惜。
幽鄂过后，就是垺孝。
越临近京都奉器，北离特有的坚固石筑建筑则更多。
垺孝镇是奉器的前哨，青灰的岩石给本不大的城池添上森然；垺孝也是北离旧都，背靠幽鄂山，面朝义习高原雪水融化所成的河流，易守难攻，天堑自成。但自婴冬首领投诚后，百姓的安全基本得以保障。稳固的城池，再无法为人们单一的物产施以更多助力。所以那时的北离王力排众议，决定迁都。
迁都是大事，奉器是新都城首选。
奉器水土丰沃，城池坐北朝南，一眼望尽千里沃野。越过幽鄂，南方有费易的沙漠绿洲、有鳌占高原盐池、有建褚红土壁窟、还有更南方褐洛的崖壑峥嵘。年轻的帝王心潮澎湃，若是这些土地尽归北离，我北离便能真正建城立邦，摆脱蛮子的骂名。
可如此唯一处不妥：奉器一马平川，几乎无险可守。但北离王并不打算让自己的千秋霸业轻易流产，他要以垺孝一城为险，护佑新都奉器。于是一面金戈铁马向南出兵，一面铁腕政策向北迁都。终于，历经两代人的努力，土地尽归北离，奉器成了北离新的政治权利中心。至此，垺孝退居幕后，成为忠实的护卫。
越临近奉器任晗便对吃喝玩乐的地界越熟悉。入了垺孝，几人住了客栈放下东西，任晗就拉着秦苍出门。直到硕大的满月在夜幕中抢了眼，两人才回到客栈房中。
“苍苍，”任晗擦拭着洗过的湿漉漉头发，学着陆歇的腔调：“苍苍今日也要和任晗一起住吗？”说完自己先噗嗤嗤地笑出声。
不知是不是秦苍错觉，任晗的出现似乎让陆歇对自己放心了许多。自己也早习惯了任晗没心没肺的样子，朝她摇摇头，置若罔闻。
任晗不罢休，笑嘻嘻挤过来，和秦苍坐在一处，盯着秦苍手上从不摘下的戒链，指指：“秦苍，我早就想问你，你这戒指晚上带着不硌得慌吗？不过也确实好看，链子上面的宝石各个不同。就算北离盛产奇石，我从小也算得上是锦衣玉食、见多识广的，可你这上面许多我也从未见过。”
秦苍从没有以饰品的角度看过自己的戒指。它是利刃，是盾，是收割亡灵的棺柩。确实有人敬重武器，以示人器合一，以示尊重生命。可秦苍觉得武器就是武器，杀戮就是杀戮，装饰成什么样子、幻化成什么形态，实质都不会变。所以她对戒指并不仔细，甚至连带不喜欢自己的左手。今天若不是任晗这么一问，自己怕是一辈子不会细想。
任晗见秦苍默默用手抚上戒链，继续道：“它的做工也是极讲究的：连结处活动自如又很坚固，过渡自然美观。又实用又好看，雕琢入微又简洁大气，和你很搭。这一看就是极其顶尖的匠人才能打造出来的。你从哪锻的？我也想要一个。”
“我也不知道，是别人送我的。”
“别人送的？这戒指价值连城，能够一家富户大手大脚用好几辈子呢！”任晗圆圆的大眼睛突然闪闪发亮：“哦！我知道了。是陆歇给你的定情信物？是不是？”
定情？
此情非彼情。秦苍想，夕诏于自己比亲人更胜，给自己的亲情比从未谋面的家人更多。比起这些，千金不换。谁会愿意毫无好处去照顾一个小孩？一来一去便是6、7年。这期间他看似逍遥自在，但猜也知道有很多苦、很多痛都压在心底。谋划、追踪还得分出心力照看我。我的毒、我的功夫，我今天所依傍的所有活下去的能力都由对方一一传授。戒指、新月刀、天华胄，哪一次他不是调侃着、吵吵嚷嚷就把庞然的压力与危险化为无形，就像神兵天降，将灵丹妙药交于自己手中。他很矛盾，在庞杂繁复中纵情欢愉，却又无有一丝留恋；将一切都挥洒自如，却又有