东路金军北撤之后，宋朝方面加强了河北一带的防守，想要无后顾之忧，此次斡离不也不能不想方设法攻下几座坚城，不过好在宋廷颟顸无能，没能给予河北各镇以有力的协调和援助，致使各镇只能各自为战，终被各个击破。
金军在河北最重要的攻略城池便是真定，正如以前马扩向童贯所指出的，真定府乃是沟通河东、河北两地的要冲，童贯本人应该亲自坐镇才是。此时刘韐已经调赴京师任职，真定的防守由新任安抚使李邈负责。李邈的威望和能力比刘韐要逊色不少，所以在守城方面宋军越发处于弱势，金军猛攻真定达四十日，战况激烈，到十月六日时这座河北名城终于被金军攻破了。
金军已经杀进城来，一位老狱卒突然打开了马扩所在的牢门，大声对马扩道：“廉防为何还不离开这人都已入城了！”
这不啻一个晴天霹雳的消息，大惊失色的马扩忙摇着老狱卒的身子急问道：“怎么？真定城被攻破了吗？”
老狱卒点点头，惊惶道：“廉防快走吧！刘大人离去前，再三叮嘱小的要照顾好廉防，此际我军尚在同番人混战，廉防快快出城吧！”
马扩不敢继续耽误，所以换上了一套百姓的衣服，便混在难民中逃出了城。由于他的身份还是个待审的阶下囚，所以暂时不便到其他官军中去效力，只好先行去投奔了西山和尚洞山寨。
此时真定一带结集着两河众多义兵，他们各据寨栅，屯聚自保，西山和尚洞山寨便是其中之一。马扩不在意自己“落草”的身份，毕竟抗金才是他眼中的大事、急事，由于他的出色才干和特殊身份，很快就得以脱颖而出。
随着太原、真定的相继陷落，两路金军都已再无后顾之忧，他们随时都可能向汴京再次扑来。不过钦宗君臣还是选择了消极应对，如同惊慌失措的羔羊一般，以至于连黄河防线都未做认真准备，以至于金军再次轻易越过了天堑。到十一月十七日时，东路金军的探马再次抵达汴京郊外，汴京因此宣布戒严。
与此同时，粘罕所率领的西路金军也已经抵达高平，粘罕专门派出了撒卢母出使大宋，向钦宗递交了一份外事文书：一是传达“兴师问罪之意”；二是要与宋朝讨论“割河为界”；三是要宋朝分别派出大臣到河东、河北各地，传令这两路据守不降的军民向金军投诚；四是要求宋朝写好“听命不违”的《国书》以作回答。
眼见金军即将围城，钦宗君臣已别无选择，只好仓促答应下来，只是选派谁去做这个“割地使”倒成了一个难题。由于两河之地的民众对于朝廷和金人都是深恶痛绝的，想要他们听命自然是难上加难，而金人又将百般施压，所以这个“割地使”是很难做的。
经过一番拣选，钦宗还是任命了耿南仲作为“割地使”，毕竟他已经是朝廷中最重要的主和派大臣之一，此前他破坏了诸多主战派的努力，所以无论如何这个“割地使”也当由他来做。此外开封府尹聂昌也是一位重要的主和派大臣，尽管他以奉养双亲的借口推脱，可还是被钦宗委派成了副使。
耿南仲、聂昌不情不愿地接受了使命，立即跟随金人分路北上。在到达卫州时，当地民众突然袭杀了金国使节，耿南仲侥幸逃脱，奔往相州投靠了康王，才保全下了性命。可聂昌就没有如此幸运了，在他去往山西招降绛州城时，竟然被守城主将、兵马钤辖赵子清给挖掉双眼后活活煮杀了。
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眼看金军又要再次围城，钦宗便下达了清野诏书，还任命了一位大臣专门担任清野使。根据诏书的命令，河东、京畿等地的民众都要离开乡村进入城市，以图实现坚壁清野的目的。
汴京四周的民众再次大举涌入了汴京，师师庆幸自己留了下来与大家共患难。只是这一次她身边已经没有了赵元奴、陈东，也再无一个李纲可以倚靠，更加之她手上的钱粮已经所剩无几，情势不容乐观。从她得到的各方面的零星消息来看，这一次汴京城必然是凶多吉少，所以为了聊尽人事，她也只好换了一身民妇的衣装，就帮着大家煮饭、缝衣。
十一月廿一日晚上，王宸、张曾、潘琪等人又到师师家里聚首，张曾首先道：“此次朝廷下诏清野，事出紧急，那清野使催迫甚急，闹得各处是人心惶惶！到处都有趁火打劫者，官兵四处捕杀盗匪，杀了几百人，这才让百姓安生些，可百姓被逼迫得实在太厉害，到处哭天抢地的，真是太惨了！依我看，朝廷还是干脆收回成命才好，难道百姓还不知道自行逃命吗？”
王宸忿忿道：“那女真番军诚然是来得快，可咱们这朝廷也都是废物，难道就不能早些得到消息吗？真是昏君庸官误国误民啊！”
张曾向东北方一指道：“金军已达陈桥【1】，可我们的朝廷还不信，昨日还派了人马前去探查，结果遭到金人的袭击！真是指望不上啊！”
太学生大半都留在了汴京，潘琪也是其中一员，他眼见金军再次围城，便按照陈东临行的托付，加入了师师与王宸、张曾的队伍。潘琪叹气道：“我今日也得闻一件气恼之事！当真是见微知著了，唉！”
“哦，贤侄说来给老夫听听！”王宸道。
“呵呵，说了怕恁老要骂娘了！”潘琪一笑，“就是那城东的刘家寺，那里有一处朝廷专设的炮坊，想来大家都应该晓得，炮坊里存放着五百多尊大炮，这