北宋时期，由于政敌的迫害，直言不讳的苏东坡，被流放到了当时极为蛮荒湿热的海南儋州，开始与语言不通且习俗不同的土人一起生活。
在流放的诏书中，政敌还极尽狂虐之能事，不允许住官方的房子，但这位已经六十岁的老顽童，身边只带着小儿子苏过，在“居无室，食无肉，病无药，出无友，食芋饮水”的艰难困苦中，却以“无事以当贵，早寝以当富，晚食以当肉，安步以当车”这样旷达的生活态度，生存了下来。
豁达乐观的苏东坡，即便在中国最南边的孤岛，济世安民的初心，依然不改，还彻底改变了当地土人饮潦水的陋习，接着又教燔荒种粮，使本地人的生活水平，明显有了提升，很快就赢得了受戴。
见这样的好官居无定所，土人为了表示感谢，便集资在桄榔林中，为苏东坡搭建了一间草房。
接下来，苏东坡的同僚，见北宋的一百多年间，从来没有出一个进士，于是又集资办了一个学堂，让这位名动天下的大学士，开始为自己和附近的孩子授课讲学，在苏学士的熏陶和悉心教育下，当东坡遇赦离开后，终于出了海南历史上第一位举人，同时还出了第一位进士。
苏东坡开堂讲学的事情，很快就传到了内地，很多学子幕名而来，不辞辛苦和车船颠簸，跨过了凶险的海峡，来到偏僻蛮荒之地，为的是拜在苏学士门下求学。
却说广西桂林有一位富商，非常喜欢东坡的诗词，知道他讲学的事情后，也想让有点悟性的儿子，到海南拜东坡为师，儿子快出发了，开始着急起来，因为不知道父亲到底送什么东西，给老师作为见面礼。
富商毕竟见识多，早已心里有数了，便安慰儿子说：“孩子，看菜吃饭，量体载衣，送礼需送急时无，你认为东坡在儋州，最缺的是什么？”
“那个地方偏僻，老师没有住的，听说土人已帮忙解决了；没有肉和药，倒是可以送一些，只能解决一时，却不是长远的；没有朋友，现在有了学生，大家有共同语言，应该好多了吧！”
孩子毕竟年龄不大，还是有些着急，“父亲，您说到底想送什么啊？”
“东坡已经六十了，听说将妻子安置在惠州了，只有小儿子在身边。”富商说，“到了他这个年纪，不能与家人在一起享受天伦之乐，是最痛苦的，吃的住的倒都是其次，对家人的思念，只有带来精神上的寂寞，这才是重点！”
“还是不明白！”
“我早就想好了，带上两个随从，带上一些好酒干肉，另外再带一只墨猴，亲自送你去海南！”富商说，“我没有见过命运多舛的苏学士，也趁此机会见上一面。”
“父亲，墨猴是什么啊？”
富商便将墨猴的事情，给儿子讲了一遍，儿子听了连连点头。
接下来，富商出去了一趟，花了高价带回一只调教得非常好的墨猴，然后带上两个随从和东西，领着儿子出发了。
这一天，东坡父子正在桄榔林中的草房里练字，富商和儿子带着酒和墨猴来了。
当富商说明了来意，东坡见年轻人为了求学，不嫌海南的偏僻和冷清，便爽快地答应了。
一生嗜酒的东坡，在海南的生活非常困苦，一个月只能喝上两次酒，见了眼前的酒，不由大喜。
没有想到的是，还有一件让他更为高兴的事情。
富商亲自拿出一墨一砚，放在桌子上，让人端来水，倒进了砚里，然后才从口袋里，掏出一只袖珍型的小猴子，放在了墨砚旁边。
眼前的猴子，个头很小，皮毛呈灰黑色，只有普通的老鼠大小，动作灵活轻便，一对很大很鼓的大眼睛，骨碌碌地转动，好像会说话，完全是一副人见人怜的样子。
见了这只小猴，苏东坡立即就喜欢上了，内心还滋生一种想照顾和呵护这只小动物的。