南周朝，历经十帝一百六十四年，赵氏第十任皇帝——赵乾，仁善勤政，爱民如子。百姓得到休养生息，安居乐业。辛卯年初，太傅之女陈皇后与骠骑将军之女淑妃先后怀孕，举国同庆，帝喜，大赦天下。
然天有不测风云，七月后，皇帝赵乾累于朝政，突染恶疾。陈皇后生产时，皇帝崩逝，丧钟声连叩不断，哀声四起，国有大丧，天下知。皇后陈氏心神激荡，难产血崩而逝；淑妃受惊早产生下皇子。朝中重臣恐一日无君，国本不稳，遂一致同意皇子即日登基，因新皇年幼，先帝心腹、新皇母舅林枫，任御林军统领兼太傅，辅佐新君；陈皇后之父、原太傅陈弘济赐国公，永享世爵。
十二年后，南周朝边境，江北城。
北境漫长的冬日终于过去，迎来了初春和煦温暖的阳光。
午饭后，叶知秋懒懒地躺在母亲腿上晒太阳，倦意袭来。隐隐听到胞弟跑进院和母亲说些什么。等她睡醒，才知是皇城传来圣旨，调父亲出任兵部尚书，三日后启程。
十二岁的她对皇城是陌生的，她与叶若尘生于江北，长于江北。父亲叶安在祖父军中担任副将，全心全意辅佐祖父整顿军务，治理江北城。
“娘，大家都在恭贺爹爹升官，可祖父和爹爹为何不高兴呀？”
“娘，到了皇城我们去外祖家小住几日可好？”叶知秋见母亲面露愁容，掐了一下哪壶不开提哪壶的叶若尘，提醒母亲可以见到皇城的亲人。
果然，母亲温婉的脸上露出一丝笑容，一手拉过叶知秋，一手揽过叶若尘，无比眷恋与温情地把儿女抱在怀中。柔声说道：“是啊，我们知秋和若尘还没有见过外祖父祖母呢。”
“娘，皇城好玩吗？”十二岁男孩刚处于变声期，沙哑之声并不算好听。
“皇城啊，不是玩乐的地方。你们以后在皇城一定要谨言慎行，切勿与人为敌。”
小男孩瘪瘪嘴，有些不乐意般。“皇城如此无趣，还不如在江北城骑马射箭”
叶知秋探出小脑袋，大大的眼睛水灵灵的，长长的睫毛又黑又翘，她狡黠地冲叶若尘眨了下眼，冲母亲撒娇道：“娘您就放心吧！我们多乖呀~江北城的父老乡亲们可喜欢我们了。”
叶若尘一脸嫌弃，忍住嘴角抽搐的心，没敢告状。
叶知秋有时兴起，帮菜农拔草，结果五谷不识，把人家的小菜苗拔了；再比如她睡懒觉迟到，夫子罚抄书，她威逼利诱胞弟一同分担如此“恶举”，叶若尘能说上个三日三夜，只可惜祖父与父亲向来只偏袒叶知秋，他虽是叶家嫡长子，可在叶家的待遇，远不及“胞姐”叶知秋。想到此，他内心哀嚎天道不公，并向上天翻了个白眼以示抗议。
三日后启程南下，任寅年农历三月初十，是礼部选定的黄道吉日。晴空万里，天朗气清。湛蓝的天空像面镜子，天上的云朵洁白无瑕。叶睿广虽为南周朝护国大将军，任军职之首。但他向来清廉爱民，两袖清风。故叶安一家离开江北城时，管家下人外加行礼辎重才不过三四辆马车。要知道南周朝繁荣昌盛，南方富庶地区的小小县令上任，排场都比这个兵部尚书排场大。
等到皇城时，已是清明时节雨纷纷。皇城位于南周朝中心江南地域，这里交通便利四通八达，还有江河作为皇城的天然防御屏障，且江南自古乃是鱼米之乡，物产丰富、人口稠密。
叶安带着家眷入城时，城门守卫一见“叶”家标识便恭敬地请安，为首之人更是喝令手下人去前方清路，好空出一条道让叶家马车畅行无阻。
前往叶府的路上，叶知秋透过车帘一角，绚烂的阳光普洒在这遍眼都是的绿瓦红墙之间，那突兀横出的飞檐，那高高飘扬的商铺招牌旗帜，那粼粼而来的车马，那川流不息的行人，那一张张恬淡惬意的笑脸，无一不反衬出南周朝民众对于泱泱盛世的自得其乐。
等“叶府”烫金色两字映入她眼帘时，马车徐徐停下，这便是叶家老宅，虽有些岁月的痕迹，依稀仍能辨出其往日的辉煌与威严。
叶府门前聚集了几十余人，为首的是一名发福的中年男子，叶安还未下马，便笑脸盈盈地凑上去，谄媚中带着亲昵，声音洪亮道：“堂弟一路风尘仆仆，为兄早已备好薄酒，为尚书大人接风洗尘！”说罢便要搀扶叶安下马。
未料叶安动作更快一分，身手敏捷抢在中年男子伸手前便已稳稳落地。语气客气道：“堂兄不必如此。”说罢伸手搀扶妻子下马车。
叶平见伸出的双手落空，脸上未有丝毫愠色，反而唤来奴仆，让其趴在地上给叶知秋与叶若尘当脚垫。
叶知秋看着趴在地上，脊背微微有些发抖，唯唯诺诺的叶府下人。心中对这个第一次见面的“堂伯父”好感全无。正想自己跳下马车，旁边的叶若尘动作更快一步，轻巧快速落地，颇有其父风范。落地后向她伸出手，脖颈却梗向一旁，眼中满满嫌弃之色。叶知秋瘪瘪嘴，扶着叶若尘的胳膊跳下马车。她不在意地拍了拍裙摆沾上的灰土，正想叫地上趴着的人起来。却听到人群中响起“噗嗤”一声。
“叶梦婕！”叶平一改刚才的温和笑意，眼神似飞刀射向刚刚发出笑声的女子。
叶知秋望向那个嘲笑她举止的人，约莫十六七岁的模样，精致的杏仁脸蛋，身穿一件蓝色掐牙镶边团云纹裙装，身披薄纱玉锦。瀑布般的黑发，头绾fēng_liú别致