与此同时，他的同学武学兵和冯清水的光景也处在黯淡无光中，自从武学兵打消了当兵的念头后，就没有消停过，他与冯清水和武小刚经过仔细商议，决定在冬天之际再弄点什么副业挣几个过年钱，可天寒地冻的能做什么？一个外乡收鸡的人给了他们启示，紧邻的外省月州地区收购生鸡，价格几乎比本地收购价多出了二倍，于是他们三个人共同凑了点钱，推上自行车挨村串户地上门开始收鸡，不到十天功夫，就把小刚家一间不大的屋子收得满满的，租了一辆小拖拉机，经过十几个小时的长途奔波，终于到了月州县，由于人地生疏，只得暂且找了个小旅馆将就着住了，又害怕有人把鸡偷了去，还要轮流着值班看守。
好在，旅店老板给找了个锅炉房把鸡存在里面，还算没有受冻。
不过经过这一天一夜的长途颠簸和挨饿受冻，到第二天早晨，二百多只鸡就有二十只死去，还有十几只奄奄一息。
他们经过打听在中午时分才知道市区东面有一家肉鸡收购店，他们让小刚在旅馆看着鸡，武学兵和冯清水二人赶紧坐市内公交往城东赶去。
到地头一问，果然有一家收购生鸡的摊点，使他们喜出望外，赶紧进去向一个又粗又黑的中年女收购员问价。
那黑女人面无表情，态度冷漠，说话不多，声音不低：“活生鸡每斤5元，死鸡一元三毛，外面牌子上不是写着吗？”
二人来不及多想，此时也管不了是挣是赔了，赶紧跑回旅店，在旅店外的大街上叫了一辆面包出租车，不管死鸡活鸡一齐拾掇到车上，不顾一切地往那家收购店驶去。
到了那里，正好人家又关门，那个黑女人扯着嗓子让他们明天再来。
车上的鸡都快死一半了，如果再等到明天的话，别说挣钱了，本钱也落不着，非亏进去不可，三个人心里就像烤着三把火一样着急。
还是武小刚头脑活络，情急之下，顺便提起两只鸡来装入一个塑料袋。
武学兵和冯清水不明白小刚的意思，不解地瞅着他。
只见小刚把袋子往那黑女人的自行车车篓里一放，满脸堆笑地对那个面无表情的女人说：“大姐就照顾照顾我们，今天就多麻烦一会儿，把鸡收了吧，我们是乡下人，来一趟不容易，搭人家的车，还想今晚赶回去……”
冯清水一身书生气，武学兵是宁折不弯的性格，小刚这一套天生的本领他们可学不来。
那个黑女人看了看她车篓里的黑塑料袋，仿佛明白了什么，邹了邹眉头，扭回身，开开刚刚上了的大铁锁，打开电灯，故作委屈的口气说：“你说你们也不是早一点来，这么晚了才来，这大冬天的，冷成个这样，不收你们的吧，看着你们几个孩子又怪可怜的，你说——唉，都提进来吧。”
他们三个赶紧一边给人家陪笑脸，一边往进来提鸡。
“先把活鸡放称上，死鸡最后再挂！”黑女人见他们把鸡一块往里提，不耐烦地扯着嗓子吼道。
没一会功夫，鸡就全部过了称，在这一天中，死鸡又增加了许多，最后算下来总账，这一趟买卖不仅没有挣了钱，还赔了五十的盘缠！
三个人就像霜打了的鸡一样无精打采地返回了那家小旅店，挤在一起度过了人生中最难熬，最难忘的一夜，第二天一早他们没有踏上回村的客车，而是心有不甘地走向了附近的一个农村。
他们来到了冯清水的老家。村子不大，街道上异常清冷，偶然会见到一两个头上围着白毛巾的老农匆匆经过，各家的平房顶上堆满了高粱和柿子，在刚刚出山太阳寒光的折射下发出红彤彤的光彩，十分鲜艳，家家户户屋墙上的烟囱冒出青白色的炊烟来，几只缩着脖子的瘦狗低着头夹着尾巴躲开他们，一群叽叽喳喳的小鸟在平房顶上飞来飞去。
他们毫不费力地打听到了冯清水的一个堂叔，看到他们时，陌生的眼光中还带点惊讶，屋子乱七八糟，炕上的被子还摊做一堆，他老婆缭乱的头发遮住了半边脸，看上去还没有梳洗，炕上的三个孩子都不大，最大的也不过十一二，他们手里正端着碗在吃饭，碗里盛着高粱面糊糊，见到他们三个找进来，都好奇地停下了筷子，用新奇的眼光看着这一群不速之客。
堂叔听冯清水介绍了他父亲冯栓子后显得很热情，毕竟冯清水随他们家逃荒走的时候还只是个嗷嗷待哺的婴儿。
堂叔一边把炕上的被子往一边拔拉了一下，一边让他们坐到炕上暖和暖和，接着，又给他们做了点吃的。
看起来，这里的人要比邱上那边还要贫苦。冯清水暗自庆幸父亲离开这里的高明和正确。几个人胡乱扒拉了几口，就不想吃了。按理说，白面疙瘩应该是招待客人最好的礼遇了，这也是出于多年未见的情分。
可他们吃不下，原因并不是嫌人家招待得不够热情，也不是嫌人家的饭食不好，更不是舍不得多吃，而是味道不对，顶口！吃下去就想吐！
正好，客人没有吃，给孩子们剩下了美食，几个孩子不一会就争着吃了个精光。
饭后，他们把昨天晚上商定的事情和冯清水堂叔说了，他们准备收一车上好的花生带回邱上那里买，邱上的气候比月州冷了许多，象花生这种农作物在邱上就种不成，这眼看到了年下，又碰上这次贩鸡没挣了钱，决定贩一车花生回去。于是，他堂叔很快在村里联系了几家农户，都是自己