一
吴连喜一行到广州走了半个月，和广州警方走了许多地方都扑了空，迟迟没有找到郑美丽。
郑美丽的舅舅张贤寿被气急败坏的郑主任狠狠揍了一顿，骂他只知道喝酒，让一个小女孩夜晚一个人出去买零食，竟然没有人陪着，然而，亡羊补牢为时已晚。
据他们说，有家零食店就在旅馆门外紧挨着，十点刚刚多一点，一向喜欢吃零食的郑美丽想吃零食，吴成德也觉得她下去买点零食没什么大不了的，当时没往心里去，就由着她一个人去了。
谁知道，她竟然会一去不复返！
半个小时后，当他们迟迟看不到郑美丽回来时，才连忙和正喝酒喝得迷迷糊糊的张贤寿出去寻找，可是，一切皆已晚矣！
他们找遍了整个一条街，都没有再看到美丽的踪影。
张贤寿的酒全醒了，吴成德怔在那儿呆若木鸡。
于是，他们和旅店老板报了警，身着白色警服的公安人员立即赶了过来，问询了他们郑美丽走失的所有经过，问询了旅店老板，还问询了旅店的其他客人，走访了包括旅店门外那家刚刚经营不久的副食店在内的所有亮着灯的门店，直到次日两点，一无所获。
无情的现实摆在两个束手无策的男人面前，那一夜，他们没有合眼，两个人各自想着心事，一直熬到天明。
从吴成德来说，对郑美丽的态度一直不冷不热是事实，但他从心里已经认定了这个已经领了结婚证的女人，他已经开始接纳她，现在走失的并不是往日厌憎的郑美丽，而是自己的妻子！未过门的妻子！名正言顺合法的妻子！他的心里乱如麻团，忧心如焚。
而张贤寿又何尝不是如此呢？这次郑主任临行前千叮咛万嘱咐，把唯一的宝贝闺女交到他的手里，当时候还是看中他常常跑外，见多识广，却不料一壶酒没下完肚，就天降大祸。这让他倍感震惊和始料未及，更是追悔莫及，就一会儿，仅仅一眨眼的功夫！这该如何向姐夫交代？一个大活人就神不知鬼不觉地消失得无影无踪，如何向一直疼爱自己的姐姐交代？他的酒都变成了泪，顺着眼角不住地流下来。
但是，逝者如斯夫，一切皆已铸就，一切都无以挽回了。
郑主任经过这半个月的折腾，简直是身心俱碎，白头发如春笋般抽出来，面容日渐消瘦，脸上的皱纹越来越深，并无序地向两边发散开来。
大家都有职务在身，又恰好赶上日新月异的改革紧迫形势，他们不得不偃旗息鼓，收兵回营，带着无尽的遗憾，无奈和忧伤不得已地踏上了归乡路。
郑主任把希望依依不舍地寄托在公安机关，他的心、他的魂魄都留在了这片陌生的他乡异土上，一路上就像一个霜打了的茄子一样，神情痴呆，表情麻木，没有说一句话，不干不渴也不眠。
女儿没了，儿媳妇没了，未婚妻没了，外甥女没了，活不见人，死不见尸，此情此景真是欲哭无泪，欲罢不能，凄不忍睹！
长话短说，吴成德自从回来后，就独自把自己关起来不想见人，他感到无地自容，自惭形秽。虽然说，郑美丽与他并无多深的爱恋之情，但已毕竟是法律上的合法夫妻，再说，哪个年轻人结婚前不出去玩玩转转的，不用说是在清树公社，就是在全县，发生这样的没底丢脸事，也是头一遭。
竟然会把未过门的媳妇丢掉，而且是堂堂供销社主任家媳妇，公社主任的女儿！这简直就是个大笑话，一时间，也成了众人费思和调侃的话题。
吴连喜跟上这件倒霉而窝囊的事情也颇费心思，一边要经常到郑主任家去安慰，去听郑美丽她妈的指责，一边还要顾忌和疏导沮丧的儿子，一边还要顶着来自社会舆论的压力，真是难为了他。
天无绝人之路，说着也巧，正在他焦头烂额，不知如何是好的时候，两部军黄色的小吉普车缓缓驶进了供销社的大门。
从车上下来一行人，走在最前面的人非常臃肿，脸膛黝黑，满头苍发声音低沉而浓重，还略带沙哑。他就是冯阳县供销合作社的荣主任。
吴连喜一见是顶头上司，还带着几个副主任，不敢怠慢，赶紧请到他的办公室，安排人提水倒茶。
一阵忙碌后，荣主任才有条不紊地扯到了正题上：“连喜啊，我们这次下来呢，一是刚刚过了年，听听各社在新一年有什么计划和打算，二来呢，就是专门来落实一下五部委和全国总工会倡导的‘五讲四美’活动。‘四人帮’的案子国家已经审结了，批判也结束了，刚才我进来时，在门外的外墙上，我看到上面的标语还写着‘深入批判四人帮’，该换换了，全国上下都在提倡‘五讲四美’，提倡改革开放，土地承包到户。”
“是，荣主任，只是这一直忙着，没顾上。随后立即换掉。”吴连喜连忙接上说。
“我们听说老吴前一阵去了广州？……”李副主任身形瘦弱，面黄肌瘦，看上去衰弱无力，坐在荣主任身边形成了鲜明的对照。
还未等吴连喜做出回应，荣主任就又把话题拉倒了正本上：“国家的政策在变化，我们也不能原地踏步了，连喜，你这次到广东那边，看到些什么，听到些什么？”
“我——”吴连喜一怔，莫名其妙地看着荣主任，不知如何回答。他不明白荣主任指的是什么，是郑美丽的事，还是其他什么。
“那边的发展局面如何，有没有和咱们这里不一