在黛玉看来，林堇年纪尚小，既然学问不足，正该潜心求学，很不该好高骛远，这么早就去考科举。只是这事，她知道时，已经事成定局，而且父亲也没有反对，因此她只当是父亲有意锻炼林堇吧。既然这样想，按道理说，她对林堇的考试结果该怎么不在意才是，但是她依然很担心，这种牵肠挂肚是独属亲人之间的。
……
二月二十，县试发榜，林堇高中，但是名次一般，不要说前三，就连前十都没中，仅排在第二十一位。尽管名次不高，但是她到底是中了，因此依然会有些聚会邀约，但是都被林堇以准备府试为由给拒绝了。
转眼间，就到了四月初九府试的时间。因为有县试做前例，柳湘莲和林堇这次有了更周全的准备，他俩按照县试的流程继续走了一遍。四月二十二，府试发榜，林堇以第十七名的名次通过府试，拿到了童生的名头。
因为院试安排在八月份，林堇不等发榜，在考完府试之后，为了和考生们少接触，就拉走柳湘莲，离开姑苏，去了外地。
待府试发榜之后，考中童生的一干学子们想要联络感情，结交人脉，在发帖子邀请林堇的时候，才知道她去了外地游玩。面对她这一行径，一时之间，说什么的都有。有些是羡慕她的逍遥和洒脱，觉得她不把成绩放在眼里，是胸有成竹；有些觉得她年纪小，没意识到科举的重要性；有些嫉妒她有了年纪小，又有个好出身，纵使这科不中也没什么，还有下一科呢，因此没少说酸话；……
不管是好，还是坏，反正在外面的林堇都听不到，就算她听到了，也不会在意。七月底，赶在院试开考前几天，她和柳湘莲才回到姑苏。
姑苏作为大城，不管是县试，还是府试、院试，都在姑苏举行，所以柳湘莲和林堇熟门熟路，继续按照以前的路子走，很快就把院试也考完了。
院试的成绩会在七日之后发榜，发榜次日，新科秀才按例要去拜见大宗师，行簪花礼，吃簪花宴。
在考完院试的当天，柳湘莲就坐船离开姑苏，去了吕宋，所以这事该林堇去了。她怕拆穿身份，不想参加，但是没个好借口，她也不好不去。因此，她在药店里找了泻药，吃了下去，一病不起，并且把姑苏的县令大人都惊动了，看到她病怏怏的样子，忙不迭的帮着请大夫问药，就此把簪花宴错了过去。