原本在收到今上因崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除选聘妃嫔外，在世宦名家之女皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职的消息之后，薛姨妈一下子就想到了自家生得如花似玉，读书识字的女儿，起了送宝钗参加采选的念头。
在薛姨妈和女儿议定去参加采选之后，她原本打算事先做些准备的，比如先给京中的哥哥，还有嫁进荣国府的姐姐写封信，通一下气，看看要不要请个宫里出来的嬷嬷教教宝钗规矩什么的；打听打听，若是想中选的话，需不需要打通关节什么的；……但是在收到儿子薛蟠在老家金陵倚财仗势，为了争买一个丫头，打死了本地小乡宦之子冯渊的消息之后，薛姨妈立刻就命家人收拾行李，带着一双儿女离开了金陵。
虽然薛姨妈在离家的时候，和薛家族人说了三个离家的理由，一是送宝钗入京待选；二是望亲；三是亲自入京销算旧帐，再计新支；但她心里非常清楚，她带着一双儿女离家真正的原因是因为薛蟠打死了人。她怕官府将薛蟠缉拿归案，让他杀人偿命。
虽然表面上，薛姨妈并没有把儿子打死人这事放在心上，但她内心怕得很。不然，也不会一听说儿子打死了人，就忙忙的收拾行李，离开金陵了。
薛姨妈这么慌张，是因为自家的事自家清楚。薛家尽管也在金陵的护官符之上，并且用“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”来描述，可是薛家只富，不贵，而且自从丈夫去世之后，她一个妇道人家，又是寡妇，无法抛头露面，而儿子又担不起事，因此原本的人脉渐渐都淡去，只剩下和薛家并称四大家族中的王家和贾家，她娘家的这两门好姻亲来撑门面。
只是不管是哥哥，还是姐夫，做的都是京官，不知道能不能把手伸到金陵来？再者，哥哥是武将，文武不统属；姐夫那边和自家的关系差着一层，并且据说姐夫为人正直，最看不得贪赃枉法之事，因此不能确定他会不会帮忙。
所以薛姨妈一面忙忙的写信给哥哥和姐姐，将薛蟠的事告诉他俩，向其求助，一面带着儿子和女儿离开金陵，以此来逃开应天府对薛蟠的缉拿。
薛姨妈对外说的三个理由，不管哪一个，都需要进京，但是她在没收到哥哥和姐姐的回信，告诉她薛蟠的事该如何处理的时候，她是不敢带着儿女入京的。毕竟，谁知道应天府在金陵找不到人的情况下，会怎么向上禀报这件事？京中对此是什么态度，她也不清楚，在薛蟠身上的案子没有结案之前，说不定她带他入京，是自投罗网呢！
虽然王夫人写给薛姨妈的信没有对她们一家的安排，但是王子腾的意见和薛姨妈是一致的。他在给薛姨妈的信中明确告诉她，在他没把薛蟠的杀人案处理完之前，她就带着一双儿女在外面逛吧，绝不能踏进京城半步。
经商的不比做官的，做官的人家只要家里做官，全家都不必操心。可是商家还要依靠忠心可靠的总管、掌柜、伙计等人支撑。自薛蟠的父亲过世之后，不少总管、掌柜、买办等人见薛蟠性情奢侈，言语傲慢，虽也上过学，不过略识几个字儿，终日惟有斗鸡走马，游山顽水而已，虽是皇商，可一应经纪世事全然不知，尽赖祖父旧日情分，户部挂了虚名，支领钱粮，其余事体自有伙计老家人等措办；因此薛家各省中所有的买卖承局总管伙计人等，那老成厚道的，纷纷求去；那奸猾狡诈的，虽然依然留在薛家，不过是见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来罢了，因此，薛家京都中几处生意渐亦消耗。
薛姨妈想着，既然出来了，又不知道薛蟠身上的案子何时才能了结，总不能没个目的就这么闲逛吧，干脆去各省家中的生意那里去看看，纵使看不出什么来，也知道一个盈亏，长长见识也是好的。
因此，薛姨妈的打算虽然很好，但是奈何薛蟠不肯配合。薛蟠在打死了冯渊之后，是真的没把这事放在心上，也真的以为薛姨妈收拾行囊，带他和妹妹离开金陵，是她和族人说的那三个理由，因此，出了金陵之后，就直奔京城而来。
薛姨妈最开始不想让儿女跟着担心，就没和他俩说实话，只是以途中的风景名胜和给京中亲眷采买特产等理由勾着薛蟠，在去京城的各大城市多逗留些时日。只是金陵距离京城不远，尽管这样走走停停的，但还是没多久就到了离京城没几天路程的沧州。
这个时候，薛姨妈并没有收到薛蟠杀人案结案的消息，想到哥哥的告诫，迫于无奈，她只好把实情告诉了薛蟠和宝钗，因此，一家人到了沧州之后，没有再继续往前走。因为怕不能及时收到京里的消息，他们不敢离京城太远，但又不能进京，因此只能停留在京城附近的城镇中，很快，京城周边的城市都被他们给转了遍。
……
离京城近四百里的涿鹿县，薛姨妈一家包下了县城中最好的客栈，已经在这住了小半个月了。薛姨妈坐在院子里，拿着扇子扇着风，大声抱怨：“这都入秋了，这天气怎么还这么热？这么大的一个县城，连卖冰的地方都没有，让人只能苦熬。”看着安静的在一旁做针线的宝钗，知道她因为体丰怕热，忍不住道，“我的儿，你受苦了。”
宝钗抬头笑了笑说：“没什么。女子秉性为阴，如今入了秋，在用冰，只怕受了凉，反而不好。”抬头看了看外头，问，“不知道哥哥去哪