初春时节，京城的气候乍暖还寒，当完了差，穿着一身薄薄春装的元春拖着疲累的身体回到住处。在她进宫不久，她原来在家里的大丫鬟抱琴也被送进宫来，和她分到了同一座宫室里。只不过两人的差使不一样，如果说元春是二等，抱琴如今只是粗使丫头。
抱琴站在门口伸着头向外望，看到元春的身影，忙拿着棉袄跑上前，一面将衣服递给元春，一面道：“姑娘，快把棉袄穿上。今年春天倒春寒，这天冷得很，偏宫里规矩严苛，到什么日子就必须换什么衣服。那些娘娘们倒是迫不及待的换下了臃肿的冬装，倒也不嫌冷。”
元春觉得抱琴犯傻了，做主子的哪怕穿得单薄，也还有其它御寒方式，怎么可能冻得着？就好比她们在家里时，寒冬腊月穿夏装，也不会受半点冻。
“姑娘穿着春装当差，而且又正好站在风口上，我向厨房要了点热水，一会儿姑娘泡泡脚，不好让身子暖过来，免得受寒生病。”
哪怕元春是个女官，生病了，不要说请太医，连让跟随太医学习的医士诊治的资格都没有。除了依靠自身的抵抗力硬挺之外，顶多从太医院当差的小太监手里买点药。至于对不对症，管不管用，只能靠运气了。
元春一面进屋，一面道：“你也累了一天了。厨房离我们的住处并不近，干了一天活，又跑去厨房看人脸色去要水，然后再拎着一大壶水回来，岂不是累上加累。那一壶水我也用不完，一会儿你也泡泡脚吧，去去乏。”
抱琴一面将茶捂子拿出来，给元春倒茶，一面笑道：“我原来在家伺候姑娘时，每天也有很多事要忙，和宫里差不多，所以也没累到哪去，不过还是谢谢姑娘体恤。况且厨房那边，只要银子使到位，他们巴不得我多来几次呢，不仅不敢给我脸色看，而且笑得仿佛一朵花。”
元春是在贾母身边，由贾母教养长大的，而且是嫡出，又出生在大年初一这个有大福气的日子里，母亲王夫人又是当家太太，因此日常吃穿用度，几乎是比着当年的贾敏在家的待遇来。
身为她身边的大丫头，抱琴在府里，几乎是“二小姐”，就连迎春都比不上。而且因为她是家生子，家人在府里也都有那么一点根基，因此她到了当差的年纪进府之后，一开始就被送进元春的房里，做了三等小丫头，又因为年纪小，所以日常就是做些比如看看茶炉子，喂喂鸟，跑腿传话之类的活计。之后，一路升等，从来都没累着过。
至于在宫里，抱琴就是一个最低等的杂役宫女，每日干的都是很累，比如打扫庭院，擦窗抹墙，抬水之类的活计，哪能和府里比？
说句实话，别看元春是女官，她的差事和府里抱琴比起来，都不如那会儿的她清闲。因此元春知道，抱琴这话，只能听听，不能当真。
茶盅拿在手，元春没有喝，而是拿着暖手。不是她不想用手炉，而是自从换了春装之后，她份例中的碳没了。因为倒春寒，各个宫妃那里用碳量并不比冬天时候少，偏偏内务府里存的红萝炭数量不够，因此只能紧着得宠的宫妃用，所以哪怕元春掏再多的银子也换不来碳。
说句实话，如果没有家里送来的银子帮她疏通，哪怕有甄太妃照应，元春觉得她未必能熬过刚进宫的那段日子。
不过提到了银子，她想起这个月还没收到母亲那边送来的银子，因而忙问道：“抱琴，我们还剩下多少钱？”
“还有二十三两，外加五百四十七个铜钱。”
“可够过这个月的？”
抱琴面露难色，道：“姑娘，我们每个月最少，最少也要五十两。这个月才过去七天，哪怕之后我们再怎么节俭着花，也不够，而且这还是建立在这个月没有其它事的情况下。”
元春叹了一口气道：“想办法俭省一点吧。”
每个月的二号或三号，都是家里给元春送钱的日子，以前从来没有迟过。但是从去年下半年起，这钱不仅送的不及时了，而且数额也从一开始的五百两降到了三百两。
元春的心有些慌了，担心家里放弃了她，但是她又不敢问出口。如果不问，她还可以给家里找理由来说服自己，但是一旦问了，而且答案如她所想那般，她真的就一点希望都没有了。
说起来，元春有些悔恨自己刚进宫的时候，不知道银钱的价值，花起来大手大脚的，以致于不仅招了人眼，让她平白无故的多吃了不少苦，而且因为之前给钱给的大方，之后再想降下去就难了。
在手中的茶水变温之后，她又重新倒了一杯，看着茶盅里，连她房里三等丫头都不吃的浑浊茶汤，脸上露出一抹苦涩的微笑。茶水的味道虽然不好，但是热水流经肠胃，让她从里到外都暖和了起来。
想到在家里，不管是祖母，还是母亲，都再三叮嘱她不要受寒，免得影响未来生育，但是在宫里，没有手炉、脚炉和熏笼可用，也不能穿大毛衣裳御寒，因此元春吩咐道：“抱琴，回头你去厨房要点姜来。”
她虽然是通过小选进宫的，但是不管是她的心思，还是家族对她的期望，可都不仅仅是做一名女官，她的目标是成为今上的妃嫔，而且还要为其生儿育女，她可不能受寒。
抱琴不知道元春的打算，想着刚才她还说要节俭度日，马上又闹出要姜的故事来，心中暗自腹诽，但是嘴上却赶紧答应了下来。
等抱琴把姜拿来，元春洗了一