公元前531年（楚灵王十年），楚国楸准时机，正式部署灭蔡一事。
当如何攻打蔡国？
大义凛然的楚灵王觉得应该发动正义之师讨伐蔡灵侯弑君行为。
伍举急忙劝止此策万万不可，建议直接将蔡灵侯诱骗至楚杀掉，防止蔡灵侯有话说，反而陷楚军于不义。
伍举这么一说，楚灵王恍然大悟——原来是要防止如庆封反唇相讥的情况再次出现。
楚灵王是杀侄篡位来的，蔡灵候是杀父篡位来的，俩人半斤八两，谁也不说谁，所以如果楚灵王以“弑君”的理由率兵攻打蔡国，蔡国也会反唇相讥——自己都不干净，还有脸面说正义之师？
楚灵王很感谢伍举的心思缜密。
于是，楚灵王按计行事，派人送礼物给蔡灵候，请他到申地相会。
蔡灵候不知是计，不顾众大夫劝阻，坚持赴宴。
就算知道是鸿门宴，为了不让楚灵王有借口涂炭自己的国家，蔡灵候也不得不去。
“蔡国的地方不够楚国一县，来召我我却不去，他若用兵，谁能抵挡得住？能因我一死而换蔡国之完全，也不枉此行。”
弹冠振衣，从容前往。
他在用命来赌，可惜楚灵王不是一个赌徒，他是庄家。
三月十五日，蔡灵候在申地赴宴，醉酒后被楚灵王囚禁。
四月七日，蔡灵候受尽折磨，因拒不投降楚国被楚灵王杀害，七十随从同时被杀。随后，楚灵王命公子弃疾为将，攻打蔡国。
如果楚国这一次将蔡国也灭了，各国人人自危，对于晋国的霸业也是一个挑衅和削弱，晋大夫荀吴就对中军将韩起提醒道：“晋国身为盟主之一，在楚国肆意兼并弱国之时却不敢站出来捍卫正义，等于向天下诸侯承认了我们的无能。上一次楚国灭陈，我们见死不救，如果这一次楚国吞蔡，我们依然无所作为，从此之后天下就再没有哪个国家愿意奉晋国为主了。”
一句话说的韩起哑口无言，但他表示也没办法，因为太忙了，抽不开身。
晋国现在正在干嘛呢？
答案是——北攻肥国。
和与强楚为敌、拯救中原小国相比，还是扩充地盘来得更加实惠。
话虽如此，韩起也觉得应该有所表示了，于是挤出宝贵时间，召集齐国国弱、宋国华亥、鲁国季孙意如、卫国北宫佗、郑国罕虎、曹国、杞国在厥慭（yin）会见，商议如何救蔡。
但郑子产一眼就瞧明白了，韩起所谓的会盟是做给天下人看的，绝不会为了蔡国而冒险，于是冷冷地丢下一句“不能救蔡也”而离会，其他诸侯也因思想不够高度统一而作罢。
后来，晋国又派大夫狐父单方面会见楚国，请求赦免蔡国，结果可想而知——拒绝。
十一月，经过八个月的艰苦战斗，蔡国灭，楚灵王凶残的将太子隐杀害用来祭祀冈山，气的申无宇直跺脚：“祭祀规定要用五种牲畜，各有各的用法且不能混淆。现在居然用人来祭祀，国君要遭报应的啊。”
楚灵王就当没听见，依然我行我素。
有施必有报，有感必有应，报应这个东西很迷信，不是说它不可信，而是它来的很突然，猝不及防。
出来混，迟早是要还的。
灭陈吞蔡之后，诸侯们估计楚灵王应该消停一会儿了，但楚灵王似乎不打算休息，为了彻底解决“诸侯远我而畏晋”的历史遗留问题，达到诸侯畏楚朝楚的目的，楚灵王又在陈、蔡、不羹（今河南襄城东南）三县筑城屯兵。
从地图上我们可以清晰地看到，这三个“赋皆千乘”的楚国大县兵连势结，形成以蔡县为犄、陈县和不羹为角的犄角之势，北拒强晋、东抗诸国，切断晋、郑二国同其它国家的军事联盟。
同时，陈、蔡、不羹三县又以申、息二县为基础，共同构成了对中原诸国的钳形攻势，像一把锋芒毕现的三角尖刀，虎视眈眈。
其后，楚灵王又将许、胡、沈、道、房、申六个小国迁到荆山之地，百姓流离，嗟叹怨恨。
这是楚国迄今为止从未有过的大胆尝试，是挑衅中原最危险的举动，也是统一中原战略思想的萌芽，其战略意义超前，当然，这一切都是建立在违背礼仪的基础之上。
子产就曾经对楚国灭蔡一事预言道：“‘楚大而不德’，不满三年，楚国一定有灾难。”
不要三年，两年就够了。
但此时的楚灵王丝毫没有察觉即将到来的危机，逢人便沾沾自喜：“今我大城陈、蔡、不羹，赋皆千乘，……诸侯其畏我乎？”
同样的，关于管理蔡县的人选，也是楚灵王非常慎重的，这次他选了一个非常有争议的人——五弟公子弃疾。
与飞扬跋扈、欺凌弱小的楚灵王比较起来，公子弃疾谦谦君子般的外交风度，是令人欣赏的。
公元前536年（楚灵王五年），楚灵王迎娶晋女的第二年，公子弃疾受楚灵王的委托，前往晋国答谢。
途经郑国的时候，公子弃疾向随行团队下达了一道“五不准”的死命令——“不入田，不樵树，不采刈（yi，割），不抽屋，不强丐”，“有违令者，君子废，小人降”。
一路上没有耀武扬威、漫无军纪的甲士，只有纪律严明、整齐划一的使者团队，让郑简公十分尊重，于是亲自率领子皮、子产、子太叔等三位卿大