茫茫衰草没章华，因笑灵王昔好奢。台土未干箫管绝，可怜身死野人家。
——唐·胡曾《咏史诗·章华台》
1986年，湖北潜江龙湾镇。
一个南北宽1000米，东西长2000米的遗址上，考古人员正在紧张而又细致的忙碌着，他们如往常一般，按照土壤颜色、密实程度、文化层次，对遗址进行开方、挖掘。
（突然想起自己考古时的寒冬酷暑、酸甜苦辣……）
这些考古人员并不知道，他们挖的是一处怎样的遗址，又有怎样的故事，只是按照所处位置，将该遗址命名为“龙湾楚宫殿基址群”。
其中，有一个由4个相连的夯土台基组成的最大的一个基址（放鹰台），长约300米，宽约100米，其中编号为1号的台基为双层台基，下层是夯土，上层是砖坯。
1987年，经国家文物局同意，一批重量级考古学家云集潜江，对该遗址进行局部试探性发掘。
这次发掘，获得一个令世人无比惊奇的发现——在该遗址中出现了一条宽约2.4米，长约10米的以紫贝和零散珠宝缀砌的径道。
在当时，贝壳是一种货币，珠宝更是无价之宝。
如果该遗址径道真的由珠宝和贝壳组成，足以说明这是一座非同凡响的楚王宫建筑遗址，也可以想象，屈原在《九歌》中所描绘的那样流光溢彩——“鱼鳞屋兮龙堂，紫贝阙兮朱宫”。
1999年，“龙湾楚宫殿基址群”现身后的第15年，终于迎来了最高级别的论证，论证会上，专家们一致认为，“龙湾楚宫殿基址群”应定名“楚章华台宫苑群落”。
放鹰台1号的基址，即是章华台遗址所在。
此后，考古人员又对遗址进行了三次大规模的调查发掘，发掘面积3500平方米，勘探出夯土台基22处，古河道一条，各类文物数十万件，确定了整个占地100余平方公里遗址群落的整体布局。
至此，“楚章华台宫苑群落”遗址的概貌也逐渐清晰——章华台并不是一座单体建筑，而是以台为主体的园林化宫殿，在它的周围分布着大大小小无数座亭台楼榭，是一座名副其实的精美园林。
主体工程章华台“台高10丈（约23米），基广15丈（约40米）”，相当于一座近10层的高楼，台基宏伟坚固，木榭高挑纤秀，有着难以想象的高大和美丽。
后来，章华台形制、样式被吴国学习、模仿，最终成为当今苏州园林的鼻祖。
章华台作为楚灵王离宫，有层台、殿堂、寝室、府库、武器库、作坊、码头等等，周边有千余间房屋，住万人，曾修人工河道往来于此，其繁盛可想而知。
这座“举国营之，数年乃成”的宏大建筑，被誉为当时的“天下第一台”。
“北有兵马俑，南有章华台”，毫不夸张地说，章华台代表着楚国乃至全世界文化艺术的最高峰，如圆明园一般璀璨。
结局也如圆明园一般唏嘘。
“高台半出云，望望高不及。草木无参差，山河同一色。”
登上章华台，楚灵王凭栏远眺，周围景致尽收眼底——群山之参差，俯之奔流，烟云云梦，草木暮雨，处处莺歌燕舞，处处蝶飞花茂。
千里江山妖娆多情，令人心旷神怡，盛世画卷一扫楚灵王年年败仗的阴霾，烦心诸事皆抛之脑后，心中仅仅盘算着如何轻奢快活。
有了好宫殿，就得有大量的人充其宫，不然就冷清许多，于是，楚灵王开始招人。
楚灵王招人的条件比现今这个社会宽松许多，不要求学历，也不要求工作经历，他的要求很简单——细腰。
《礼记?礼运》记载：“四体既正，肤革充盈，人之肥也。父子笃，兄弟睦，夫妇和，家之肥也。大臣法，小臣廉，官职相序，君臣相正，国之肥也。”
在那个崇尚武力、以胖为美的时代，楚灵王展现出了很超前的审美观，达到现在审美水平，甚至有过之而无不及——只要细腰，不分男女，如果你有犯偷盗抢劫之类的前科，你都可以来混碗饭吃，还免罪。
反之，身边要是有那种腰围大的人，楚灵王只要看到就会特别的厌憎，恨不得杀之而后快，慢慢的，独特习惯就促成了一种不良风气的产生。
王宫中的那些妃嫔们，也大多以能入住章华宫为荣，于是开始减肥，常常忍饥挨饿，目的就是要练就一副翩跹细腰，最终进得章华宫。
上有所好，下成其风，一时之间楚人以腰粗为丑，美女自不用说，就连朝中大臣也追求时尚，惟恐自己腰肥体胖，失去宠信，每天都是吃一顿饭用来节制自己的腰身（“故灵王之臣皆以一饭为节”），据说有“楚王好细腰，宫中多饿死”之说，并且“饿死而不悔”，比现在节食减肥的人有毅力多了。
不仅如此，大臣们都还自备束腰带，上朝的时候，收腹挺胸先提一口气，屏住呼吸，然后用腰带勒住肥腰，最后扶着墙壁站起来（“胁息然后带，扶墙然后起”）上朝，可见风气之扭曲。
这些细腰美女、大臣们由于吃得少而没有力气，要上章华台不得不在中途休息三次，所以章华台又有一个浪漫且写实的名字——“三休台”。
这种风气很快就从宫中漫延到宫外，又从国内漫延到国外，章华宫里楚楚动人的杨柳细腰美女们，很快受到列国的推崇和喜爱，将之称为“楚腰”或者“蛮腰”，后来慢慢地演变成今天的“小蛮腰”。
于是，楚灵