公元前541年，楚灵王杀了侄儿楚郏敖自立，任薳罢为令尹，任薳启强为大宰，成立了新一届领导班子。
凡是来路不正的君王，尤其是弑君夺位这种影响十分不好的、性质十分恶劣的，都会很快的想办法转移舆论视点和矛盾交点，而那个年代转移视线最好的事情就是打仗或者会盟。
中原弭兵之后，打仗是不可能了，楚灵王也不想激起同中原各国的矛盾，剩下的就是会盟了，但是楚灵王一反常态，没有任何动静。
当时，郑国的游吉到楚国参加楚郏敖的葬礼，回国后对子产说：“楚王骄傲奢侈，又妄自尊大，我看没几天就要会合诸侯，我们还是加紧准备行装吧。”
子产却笑道：“你分析的没错，楚王一定会精心准备铺张之事，但是要等准备妥当才会召集诸侯，我看这还需要数年的时间。”
楚国政局的发展，几乎就是以子产的推断为剧本在上演，喜欢惹是生非的楚灵王也沉得住气，整整消停了两年后才开始计划会盟一事。
这两年间，因为楚灵王嚣张跋扈的外交风格，使中原局势悄然发生变化，很多小国都对楚国阴奉阳违，不愿对其“交相见”，郑大夫子皮就曾经亲自跑到晋国，陈述不想向楚国纳贡的想法。
这些事后来被楚灵王得知，楚灵王感到很生气。
公元前539年十月，郑简公和子产到楚国访问，被楚灵王扣留，说得好听点是安排到云梦打猎。
次年开春，许悼公也到楚国访问，同样被楚灵王安排和郑简公一起打猎。
手里有了这两张王牌，楚灵王也有了底气，派伍举去访问晋国，向晋平公陈述了楚国这几年过得实属不易的事实，希望借晋国在中原的影响力，欲在楚国“结欢于二三君”，既商议召开会盟的事情。
晋平公很恼火，心想前几年刚刚在虢地会盟了，你楚国又神气了一次，这次你又想做霸主？
正当晋平公准备一口拒绝的时候，晋大夫司马侯马上劝其消消气，说道：“晋国和楚国的霸业是上天眷顾的，彼此伤了和气对谁都不好。楚王做事胡作妄为，我们不妨顺着他，等到他荒淫暴虐恶贯满盈的时候，上天自然就会抛弃他，我们也就不需要去争夺什么，便坐享霸主之位。”
晋平公听后眉飞色舞，觉得司马侯说的很有道理，马上同意楚国单方面召开会盟的要求。
办完事的伍举丝毫没有打算回去的迹象，晋平公很好奇，派人去问还有何事未了，这时候伍举才说出楚灵王交代的另一个不可能的任务——为了继续加强友好合作，楚灵王想与晋国联姻。
政治联姻自古以来就有，但是在很多国家存在操作上的困难，譬如鲁国和郑国，所有的卿都是公族姬姓，同姓之间无法通婚，因此也就无所谓政治联姻。
晋国稍微好点，卿们有姬姓、赵姓和士姓，因此他们之间可以联姻。赵姓就多次与公室联姻，而栾、荀、魏、韩同为姬姓，是不能通婚的。
最适合政治联姻的就是楚国、秦国和齐国，都是外姓，随便拖出来都可以与其他国家联姻。
当伍举提出联姻的时候，晋平公很生气，但马上又被司马侯劝阻，安慰他必须“逞其心”，才能“降之罚”，最终“楚将弃之”。
不得已，晋平公只得再一次同意楚灵王的要求。
这个“捧杀”成本有点高。
伍举圆满的完成了任务，楚灵王大喜过望之际还是有点怀疑：“晋国方面怎么那么爽快就答应楚国提出的要求了？”
抱着怀疑的态度，楚灵王向子产咨询：“您说，晋国会允许诸侯来参加楚国组织的会盟吗？”
子产给楚灵王解惑道：“您放心吧，一定会的。晋平公安于享乐，不问国事，以致君权旁落。赵武死后，晋大夫们明争暗斗，无暇政事，也没精力辅佐国君。所以对于您会盟一事，晋国是不会放在心上的。”
楚灵王又问：“那您觉得诸侯会来参加吗？”
子产毫不犹豫地说：“放心吧，有宋国（弭兵）盟约的约束，他们一定会来的。如果真有不来的国家，想必也是鲁、卫、曹、邾这几个国家。因为鲁国和卫国都要仰仗晋国，邾国和曹国分别依附于鲁国和宋国，这种场合他们不敢出来。”
楚灵王为这次会盟下了准备了很长时间，耗费了很大的精力，很担心诸侯不给面子，让自己威风扫地，经过子产一番点头评足的分析，心里踏实许多。
然后，楚灵王大言不惭的又问了最后一个问题：“那，我在会盟上有什么要求都会如愿以偿吗？”
子产严肃告之：“求逞于人，不可；与人同欲，尽济。”告诉他强加自己的意愿强迫别人是不行的，只要符合人民利益的意愿就没问题。
楚灵王不悦。
会盟的地点定在楚国申县。
到了夏天，除了晋、秦、齐三国可以不来外，鲁国借口祭祖、卫国借口卫襄公有病、邾国和曹国借口国内不安定也没来。
一切，都在子产的预料之中。
除了上述几个国家，实际上重要的国家中，也就是郑国来了郑简公（在楚国打猎一直都没走过），宋国来了向戌，太子公子佐也将随后赶来，其余与会者都是不起眼的小国。
尽管这样，楚灵王仍然很兴奋，毕竟人数多、场面大，他热情的招呼各国的使者、代表，享受着千邦进贡、万国来朝般的荣耀和盛况。
一切都有条不紊的进行