惊天血案让洛阳城蒙上了重重的阴影，那些参与扳倒窦宪计划中的朝臣皆人心惶惶，皇宫里，刘肇也为此事头疼不已。若是依着事发那晚他刚听到消息时那般震怒的心情，必是要窦氏一族偿命的，但是如今事情越拖越久，他便愈来愈纠结和矛盾，这里面最让他顾忌的不是别人，正是永安宫的窦太后。
一连几日里永安宫宫门紧闭，徐姑姑宣称窦太后头痛旧疾复发，挡掉了所有前来请安的皇亲国戚，也包括刘肇。
窦宪父子三人也已经在天牢里押了多日，刘肇令司徒刘方会同刑狱共同审理此案，但是事情却远比他预想的要棘手的多。窦宪自被押入天牢开始便一语不发，他虽然是戴罪之身，但爵位尚在，众人又顾忌窦太后的威势，哪里敢对他用强。便是窦笃和窦景两兄弟，也是强硬的很，拒不认罪，坚称是奸人陷害。刘肇又让清河王刘庆从宛城着手，暗中寻找窦氏兄弟的罪证，但是却迟迟未有进展。
郑众当夜虽然不在府里躲过一劫，但是他远方来的表亲和府里上下几十个侍女仆役都惨死府内。他把自己关在府中三日三夜未出门，谢绝所有来客，连刘肇派去慰问的朱奉都被赶了回来。直到第四日，郑众满面忧容地觐见刘肇，一见面便长跪不起，声泪俱下的向刘肇描述那夜尸横遍府的惨状，言辞中对刘肇迟迟未处决窦宪父子暗示不满，刘肇当然听出了他话里的意思，可于情于理又不能驳斥他，心里烦乱不已。
另外一边，耿燮两日前来到了洛阳。
耿氏一族是冀州望族，当年耿弇助光武帝在冀州起事，后又横扫山东，征讨陇右，终立大业，成为云台二十八将之一。当年光武帝定都洛阳后，冀州派将领大多随光武帝定居洛阳，包括邓训之父云台二十八将之首邓禹，冀州一带势力以耿氏家族最为庞大，耿氏一族虽为武将世家，却不是草莽之辈，他们门客子弟众多，即使在洛阳皇城也有盘根错节的势力，所以才能在云波诡谲的朝廷斗争中保得完全并发展壮大。
耿燮此番来洛阳，暗中调动了耿家的子弟和门客调查此案，搜集来的情报中有一条线索更加印证了他的怀疑，那便是刺客的剑法和身份。两拨刺客在全城搜捕下居然逃之夭夭，可见身手之高；唯一留下来的活口供出自己是窦笃所指使后再不肯多吐露一字，此人的身份也令人生疑，刑狱派人彻查此人来历竟然毫无所获，好似凭空冒出来的人。
几经思量之下，耿燮决定亲自去一趟廷尉狱大牢。因为真相，或许只有那个身陷囹圄的人才知道。
耿夑现在的身份甚是微妙，因为他既是镇压叛乱的功臣，又是与罪臣窦宪关系极为亲厚之人，甚至说不定在这桩惊天大案里也有牵连。耿夑知道，如今在诸多文臣武将的眼中，自己已经是一个不忠不义的两面三刀之徒。但他并不在意，过去的一切，但求问心无愧，眼下，他只想找出真相。
廷尉狱丞陆珩曾受过耿家恩惠，耿燮在其帮助下装扮成守兵夜里悄悄潜入天牢，那是天牢最深处的一件牢房，几张破草席，一张旧木案，上面点着一支残烛，晦暗的烛光下是一面空白的锦帛，应该是写认罪状所用，但显然未落一字。窦宪身穿白色囚衣，双手带着铁镣，盘腿坐在破草席上，面向墙壁，一动不动，宛如像一株老松。
听到身后的动静，窦宪缓缓转过身来，不过才一年光景，彼时意气风发的大将军到今日这般落魄不堪的阶下囚，恍若隔世一般。只见他的双鬓完全花白，原本仪表堂堂的脸庞现在已经深深的凹陷了下去，只有那双炯亮的眼睛仍然透着犀利的锋芒。
看到来人竟是耿夑，窦宪从喉咙里挤出了嘶哑的声音：“你是来送老夫上路的吗？”
耿燮俯身半跪下来，他紧紧抿着的嘴角微微向下，在他那张如同雕塑般的脸上，不经意的划出两道无奈的线条，随即禀明了自己的来意：“大将军，末将此番前来，只为确认一事。”
窦宪不屑的冷冷一笑：“邓氏一案，老夫若说与我无关，你信吗？”
“信！”耿夑竟然不假思索便语气坚定的答道：“末将相信这等阴险下作的行径绝非大将军所齿。”
“哈哈哈！”窦宪突然仰头大笑：“如今这世上竟还有人信老夫，实在难得！”
可即便耿夑信他又有何用呢？忠臣惨遭灭门之灾，全天下的人都在等着朝廷给一个交代，总要有人来背这个锅，而窦宪，最合适不过了。如今种种证据又全都指向他，不管真相如何，答案早已注定。这一点，耿夑看的通透，他相信，窦宪更是看的通透。
耿夑默默垂下了头。从得知邓家惨案的消息以来，这些日子，胸口似有一股抑懑之气郁郁难舒。
良久的沉默之后，耿夑低声问出了他一直想不通的那个问题：“大将军本可功垂竹帛，如今却······末将实在是不明白·····”
黑暗之中，看不到窦宪的脸上此刻是什么表情，短暂的静默后，窦宪嘶哑却依旧透着倨傲的声音响起：“是的，老夫纵横沙场几十载，无数次挽救大汉于水火，匡扶社稷本乃我毕生所愿。或许老夫本可如你所言功垂竹帛，可是，权力，权力是会让人改变的，它改变的可不只是老夫，而是你身边的，你所看到的，每一个人。所以，这不是进与退的选择，而是死与活的较量，这是远比你所经历的战场更加残酷的修罗场！有朝