几日之后的早朝，一场看起来早有蓄谋的立储之议，令刘肇措手不及。
太常何袆、光禄勋郑弘、宗正魏辅等人联名上书，请求立平原王刘胜为储君，以安天下。刘肇脸色阴郁的接过朱奉递上来的奏折，没有人看到他的右手在微微颤抖。
他冷冷的扫了一眼奏折上的文字，目光落在了最后的署名上，密密麻麻竟是十几个重臣的亲笔落款，却独独少了一个人，可刘肇心里很清楚，策划怂恿这一切的，一定就是这个此刻沉默的立在朝堂之上，隐身在何袆、郑弘等人身后，貌似谦恭无比的郑众。
刘肇不置可否的将奏折随手搁在了面前的御案之上，威严的目光缓缓的扫视过群臣，停在了刚刚得到重用的徐防身上。
徐防，陈留人，自幼家贫，但是其孝贤德才之名却广为传播，甚至早在几年前便传到了刘肇的耳朵里。刘肇曾命西曹将其录入官职，可是这徐防却丝毫不给面子，以照顾病重老母为由拒绝了。彼时的刘肇方亲政不久，正是意气风发之际，心中隐隐不悦，却也丝毫未为难与他。不出一年，徐防母亲病故，徐防丁忧三年。在这三年中，他亲眼所见如今的大汉在当前天子的治理下，正在发生着巨大的变化，卖官鬻爵、**不堪的大汉官场也逐渐有了起色。徐防知道该是他一展抱负的时候了。于是他毛遂自荐找到了西曹，西曹长史对他当年不识好歹之举仍耿耿于怀，便有意为难。此事又传到了刘肇耳中，他严厉训诫了长史，将徐防任命为广陵郡江都县县长，徐防在这一任上干了三年，治理有方，为官清廉，甚得民心，后逐步擢升至尚书台，官至御史大夫。
刘肇将太尉大任委于他，除了看重他的德行才干，刚正不阿，更重要的是他出身贫寒，无门无派，更是对朝廷中的结党营私之风深恶痛绝。眼下只有这样一个人，才能搅动起这一潭深水。
刘肇看向徐防，不露声色道：“徐防，对于众臣所提之议，你有何意见？”
在众人各怀心思的目光下，徐防跨前几步，立在朝堂正下方，奏道：“启禀陛下，我大汉自武帝以来便有立贤不立长的传统，众所周知，平原王虽然仁孝，可才智明显不足，臣以为难以继承大任。”
“徐大人，”太常何袆立即反问道：“平原王虽然才智平平，可他毕竟是陛下唯一的皇子，不立他为储君，难道徐大人还有其他人选吗？”
面对何袆明显带有敌意的诘问，徐防毫不示弱，反而义正言辞的怼道：“既然没有合适的人选，众位大人急于立储又是何意呢？陛下如今年富力强，何大人又如何断言平原王就是陛下唯一的皇子呢？”
这一番咄咄逼人的质问，令何袆等人顿时哑口无言，脸色像霜打过的茄子一般难看。
这时，一直高坐龙椅之上一言不发的刘肇终于开口了：“各位爱卿，你们的意思朕都知道了，立储是国之大事，容朕再好好想想。”
刘肇的语气冷静平缓，似乎是要不动声色的平息这场纷争。可说这句话的时候，他眼角的余光瞥向了郑众。
一场本来胜券在握的立储之计，却被一个意想不到半路杀出的徐防给搅了局，郑众不是没想到要争取徐防的支持，只是这个徐防是块油盐不进的硬石头。而刘肇明显是要借助双方争执不下之势将此事轻描淡写的化解。
郑众终于还是按捺不住了，他站出来奏道：“启禀陛下，臣以为立储之事确实还为时尚早，但为防万一，臣提议将平原王召回京城，让他常伴陛下身边，如此一来，一方面可使其跟随陛下研习政务，以补才智之缺，另一方面也可震慑四方胡寇，叫他们不敢轻举妄动。”
众人随即纷纷附议，这一提议确实并无不妥之处，刘肇前番一场突如其来的暴病，所有人都还心有余悸，万一再有这般情形发生，无人继承大统，久之必然生乱，届时匈奴、西羌等胡寇势必趁机来犯，大汉将陷于水火。所以郑众的这一提议，连徐防也表示附议。刘肇沉思片刻，便允了。只是自大汉立朝以来，皇子分封诸王侯后，非继承皇位不得再入京城久居，更何况刘胜的生母郑氏早已亡故，贸然将其召回京城，难免不合祖制。
这时，何袆心生一计，上前奏道：“阴皇后膝下无子，不如让平原王拜在皇后膝下，一来召回京城便顺理成章，二来皇后贤德，有皇后在旁教诲，也可令平原王长进更快。”
刘肇眉头微微一蹙，沉默片刻后，他意味深长的看向郑众道：“郑众，你意下如何啊？”
郑众连忙恭敬的回答道：“启禀陛下，老臣以为何大人所言极是。”
刘肇又看向徐防，问道：“徐防，你呢？”
徐防思虑片刻后慎重答道：“启禀陛下，臣以为何大人的建议并无不妥。”
“好吧，”刘肇似乎一身轻松的站起身来，一边从玉阶走下来，一边头也不回的摆手道：“既然这样，朕就依了你们！”
众人纷纷跪倒，高呼“皇上圣明”。
待刘肇走出大殿，郑众和何袆站起身来，意味深长的互视了一眼。虽然立储之计没有达成，但是将平原王刘胜召回京城并拜在阴皇后膝下的目的总算是达到了，一切还是在他们的掌控之内。
不出一月，平原王刘胜便奉旨进了洛阳。宫中举行了简单的仪式，宣告刘胜从此成为阴皇后嫡子。
当刘肇见到自己这个三年未见的唯一的儿子时，心中并