决心要争头牌前，观莺也做足了准备，打听过花魁的近况，得到的答复都大同小异：闭门静养，懒理人事，汤药不离口，病弱无颜色。
生怕传言不足信，再三确认过之后，观莺才逐渐放下心来，心想无人与自己相争，就只管当楼上那位是个摆设，大不了自己主动上去，见礼问安，留个好印象，只要下了楼来，冷香阁还是自己独大。
观莺知道阁主是不待见自己，才会故意闹大动静打发了整个吹弹班子，消息还不早不晚、不偏不倚落进自己耳朵里，摆明了是要杀鸡儆猴。她原本不在意，可如今不出门的花魁不光出门了，还开始重整旗鼓，莫非要与自己一争高下，都说阁主与花魁是母女，花魁若真是刻意选在此时与自己相争，怎知不是阁主的授意？
思及这一处，观莺不禁冷笑了一声：好啊，好得很，为了打压她，连病歪歪的女儿都能舍出来，这冷香阁果真是个好勇斗狠的地方。四年前那出闹剧时，观莺才刚入冷香阁不久，可是都记得清楚。
她大着胆子，躲在楼上墙根处偷看，厅里乱得很，她只瞧见那穿红衣服的女子身手好得很，可惜没什么气力，没几下就招架不住了。后来别人告诉她，那个女子是位花魁，她还咂舌了好一阵。
“一个病怏怏，又不解风情的女人，真能和我争？我倒不信了……”甩了甩帕子，观莺抬起手，打量着自己红彤彤莲花瓣似的指甲，决定暂且先忍下来，看看这墨觞花魁到底打的什么主意。
她立刻行动起来，亲自动手拆了高高的惊鹄髻，改梳了个简单的圆髻，脑后乖顺地垂着燕尾，一应首饰都去了，只在髻底别了一支银杆滴珠青玉簪，戴了一对简单的银叶子耳坠。
新上位的头牌当真是下了决心，要好好做地小伏低一次，特意又换了素色的衣裙，连眉眼都扫淡了许多。幸而她天生长相浓艳，离了鲜艳的装扮倒也不显姿色黯然，反而更衬托出其丽质天成，是个得天垂爱之人。
观莺放缓了脚步，略弯着点腰背走上了三楼。到了楼梯口她才意识到，三楼似乎不是谁都可以进的。她只迟疑了一下，果断伸手去叩门。一下，两下……她自己都开始觉得此举愚蠢时，门却开了。
沈渊的房间在里面，且主仆三人都在内室说话，开始还以为听错了，又笑谁会如此愚蠢，守着个楼梯门敲个不停。听见叩门声一直在响，沈渊方才遣了绯云来查看。
观莺见到这个熟悉的丫鬟，不由得有些意外，很快又反应过来，挂上一个笑容：“哟，是你呀，我来见花魁姐姐的，快带我去吧。”
“你来见我家小姐？”绯云也愣住了。
观莺的笑容自然了许多，和气地笑着道：“是呀，我从前没见过花魁，不知道轻重，多有得罪，特意来找姐姐认错讨饶的。好姑娘，你就带我去吧。”
绯云却不吃这一套：“娘子抬举奴婢了，既是来见花魁娘子的，就请随我来吧。”说罢依礼躬身请观莺在前，自己上手合了门，又回过身引观莺至沈渊房门外，扬声通传：“小姐，是观莺姑娘来见您了。”
“进来吧。”沈渊在内室回了一声，抬眸瞥了绯月一下。方才绯云正给她涂白芨水，才刚涂了两管指甲就停了，她正晾着手指等着，既不起身相迎，也不多看观莺一眼。
“姑娘请坐。”绯月已会了意，迎了观莺到外间小圆桌边坐下。
观莺也冲她点点头，回了一个礼貌的笑，却并没坐下，而是顺势虚扶一把绯月的手，径直朝着沈渊走过去。沈渊就坐在内间软榻上，静静看着观莺擅自进了内间，也不出言制止，只用一双毫无波澜的桃花眼盯着她。
那是一双怎样的眼睛……观莺心口像坠了块石头，根本做不到视若无睹，被多盯一毫一瞬都难受。她好像开始有点理解，为何传闻中的花魁是个孤高清傲的女子了，这个女子根本不需要言语，只一个眼神就能让人望而生畏。
饶她是烂泥潭中挣扎出来的，也不免生出几分怯意。稳了稳心神，观莺还是努力笑得真诚，规规矩矩地向沈渊福了一礼：“花魁姐姐好。之前都是妹妹猪油蒙了心，认不得真神，对姐姐多有冲撞，还请姐姐别见怪。”
“无妨，坐吧。”沈渊放缓了目光，复又垂了眼帘专注于手指。绯云已经坐回脚踏上，捧着她手继续涂指甲。
观莺飞快一打量左右，正想去榻桌另一侧坐下，绯月却已眼疾手快地搬了小圆墩，不偏不倚安放在她身后：“姑娘请坐。”
“好……”观莺坐下的动作有些僵硬，原本准备了一肚子的话，现在都没了由头说。她绝对不肯无功而返，讪讪笑了笑，小幅度地左右瞟了几眼，很快又拿定了主意，主动凑上前将绯云往边上一挡：“姐姐在涂指甲？不如我来吧。”
“不劳姑娘费心，还是奴婢来吧。”绯云身子被挤到后面，手上却未松开，不卑不亢地婉拒着。
观莺自有说辞：“姐姐是冷香阁的花魁，伺候姐姐原本也是分内之事，总不好叫别人说，我刚得了些脸面，就忘了本分了？”说着就伸手来接小刷子。绯云不好直接推开，两个人就这么僵持上。这胶着难解之际，沈渊也看够了观莺的表演，终于给了彼此一个台阶。
“也好。绯云，交给观莺吧。”沈渊抽回手，绯云也随之松了手，观莺顺势接过，身子轻巧一侧，倚靠着榻沿曲膝坐在脚踏上，正好将沈渊的手置于