英国公府，张之极、张毅呈两兄弟正在闲话。
“前一阵子我还纳闷，乐安公主的婚事不见她出面，原来却是憋出来这么一出。刘家算抢了些风头，可怎么也比不得这一桩。厉害！”
“虽是桩好事，可也未免儿戏了些。”
“怎算得儿戏呢？大哥您想，京营中全为内宦把持，六部岂有不发急的道理。放上一个根基深的，再搭上一个众人公推的。如此兼顾的安排，可见得内阁人等将算盘打得哗哗响啊。”
“可我听卫国公那边的人讲，官虽给得大，编却定得不多，迟早还是会划入三大营里。”
“营里的事各府上哪个不清楚的？新营如按实编立起，等若是又起了座京营。哪里会少？要说少，只能讲眼下里头的官儿少，那个祖坟冒青烟的家伙如今可是还攥着大把的告身咧。”
“岂不恰好，前些年张佬倌儿不是收了一大帮的子侄在府中吗？”
“哼，大哥您大概是忘了咱们那位娘娘的行事风范了吧。再说，他们家除了还没断奶的现还讲不清，出过一个有用的么？”
“近来我听说皇上和朝臣们被吴桥兵变的事闹得火烧屁股，连礼部徐大人都走出来四下活动，何来的精力管张家这档的闲事。莫不是她一早…。”
“你两个无用的畜生，只会躲到这里张家长李家短的乱嚼。咳咳。”
走进来的张维贤一拐杖敲向张毅呈。
“父亲大人。”
“爹。”
张之极端正行礼，下跪迎接。而张毅呈左臂掩住半张脸，另一只手牵他老子坐到椅子上。
“管事的说旧年几个庄子交来的东西少了两成，也不去看看。”
老张头用拐杖点了下大儿子的膝盖示意起来，又向着小儿子瞪眼抱怨。
他家的分工明确，大儿子将来要接班，现今挂职户部负责各处场面上的来往应酬，小儿子管着田亩谷租和各处庄园，还有府上大部分的买卖营生。
“年前儿子不是同您说过了嘛，旧年先遭了灾，那几处后来又闹时疫。还是儿子逼着包户将前年的亏欠补了部分回来，这才只差了一成半。”
张毅呈手臂被收回的拐杖推开，只好讪讪地站回他大哥右手。
“咱们府上吃饭的嘴巴一年比一年多，进项反而一年年少下来。叫你管点事就那么心不甘情不愿地，张家迟早也就败在你两个手上。”
“不会的，父亲。旧年汇算的时候孩儿也仔细看过，连续几年间都在涨着的呢。毅呈也算是花了些功夫下去，每年那些店铺收盈都算好的。”
“你是傻的呀！街市上一年一涨的行情你怎么不讲？先不说他的事。你那边，驸马府和太康伯家的事弄好了没？”
“回父亲大人，两处都妥善送去了。太康伯还特意问起您老呢。”
“他们家，哼。那么大的事，预先也不透一丝的风。纯仁、纯仪的事跟他说了？老倌儿有没有答应下？”
纯仁是张之极的三儿子，纯仪则是张毅呈的五儿子。如今新营里的肥缺不少，两家又一向来来往往，老张头当然要儿子向张国纪毫不客气地开了口。
“太康伯说要与中骑都尉商量，还讲要过府来看望父亲。言语间似乎是先允了。”
“还算他老倌儿识趣。咱们喂了他这些年，若是连这点事都推三阻四，说将出去便他自己也挂不住脸面。好，这桩事你办得不错。”
一家喜便有一家忧。如今田畹就忧愁得很。
前番抢着张罗乐安公主的婚事，结果却被新安侯一家捷足先登了。选出的驸马是他家大儿子刘文柄的至交，同是宛平人的巩永固。
女儿才刚加封贵妃，紧接着后宫又传出消息，皇帝去她那处反而愈发少了。
寝食难安的田畹不光受到嘉定伯周奎一家人的取笑，还在巩驸马的府邸当面遭到别人的好一通嘲讽。臊得连太康伯府的恭贺也不敢亲去了。
好在他平日结交的人多，一番打探之下，也终于晓得了事情的缘由。
“哎呀呀，这是哪阵风刮起，国舅老爷竟然亲临鄙府来了。”
宫里的规矩也和大户宅院中有些类似，嫔妃们在皇帝跟前向称女儿。如此，本是长一辈的田畹便成了众人口中的国舅。
“不敢当，竟劳烦太康伯亲自来迎。”
虽然张国纪口中带着消遣，可也亲自出了中门来接。不为别的，无论府上的气派或者经常往来的贵宾，田府都要高出张府一筹。
待见过礼，田畹手一招，下人便将礼物抬了进来。
“说来惭愧，上回贵府大喜，不巧却偶染风寒。所以此番登门求见，冒昧了。”
“岂敢，岂敢。国舅莅临，蓬荜生辉啊。甚感荣幸之至。”
张国纪本来还接连打着哈哈，猛然发现田府下人搬搬抬抬一大帮，显见是份重礼。立时觉出不对来。
前番田畹虽未亲至，礼册上却分明记着田府有人来过。如今这么兴师动众地下血本前来，也不晓得要唱哪一处。
“呃，且慢。国舅，此乃何意？”
“太康伯见笑了。晚辈一时疏忽，以致孩儿家的得罪了贵府上的人。我今是前来代其赔罪的，万望太康伯大人大量，勿要推辞。”
“难道前番来这的竟是贵府公子？”
张国纪有些想不明白，若真的起了纠葛，自己怎么会不知道。
“噗通。”田畹竟朝他跪了，竖起双手不停作揖，一副诚惶诚恐的样子。
“哎呀，这是做什