“所以，吴参将之死便十有八九是某做下的。”
又拍了拍已干净无尘的膝盖，黄冲笑哈哈地替曹化淳把话讲完。
“少年人，如此沉定不住心气，怕是圣上将来委任下大事，也难免要毁在这份浮躁上。”
大概嫌捻动帽子下流苏还不过瘾，曹化淳抿了抿太阳上的鬓发。这一类非雄非雌性的动物，很是注重自己仪表，凡是有条件的，都是极端苛求地做到一丝不苟。
黄冲不再作声，他晓得自己斗不过，除了翻脸讲打，没办法。
尴尬的气氛一丝也影响不到老曹，他依旧春风和煦笑着，将茶捧在嘴边，坦然自若勾起根尾指，小口地缀着，也依旧将这份无形的压力朝对方迫着。
两番受伤的蔡植腾终于支持不住，慢慢蹲下身子，手捂在胸口轻揉。邓友庚冷冷撇来一眼。
“咯咯咯，咯咯咯。”
摆回茶盏，老曹的手指一下一下地叩击着桌面，剑眉斜挑，似在远眺京师方向。
“还是无趣，某要走了。”
说要走，人却纹丝不动，等待老曹将屁放完。
“咱家不疑是你，但与你手下人脱不开干系。两条人命，你真能说走便走？”
“那你还等什么？”
霍地立起身，黄冲斜瞟了一眼邓友庚，这位曾经高起潜的手下，如今老曹身边唯一的护卫，嘴角牵动，露出了邪邪的笑纹。
“不会是真想看看某造的萝卜雷，能不能把人的肠啊肚啊嘣个稀烂。”
“咱家在等你一句话。”
“还用讲吗？难道曹公公出京前忘了带双眼睛出来，望不见堡口那些沿墙站立的军士，也看不着他们垂头丧气仅有个人形，全无生趣的样。”
背转了身，黄冲昂起头，不再关注大小宦人和邓友庚。
“时逢隆冬，胡风朔雪，他们仅凭单衣遮体，一日难得吃上一顿饱饭，护天营该怎样奔袭。滴水成冰、刺骨寒心，将士们仅凭着一个小罐，出击时一千六，返来的尚不足千骑。途中人冻落的手指、脚趾足有半箩筐，又何曾有人愿意听他们讲一句话。”
话不煽情，但真真切切，曹化淳张大嘴巴，小宦官搭下了眼帘，邓友庚垂下了头。
“就连这些小罐，也还是某不择手段从孙家讹来的。”
最后一句，直听的老曹嗓子发干、口中作苦，无奈地朝小宦官招了招手，又点了下那位情绪上头的人背影。晓得这些都是大实话，但又能怎样?
“你讲的这些，陛下岂能不清楚，所以特意才叫咱家前来传达口谕。”
小宦官矮着身，从袖口中抽出方丝帕，一步一挨地走过去。
手帕没接。黄冲转回了身，一字一顿地讲：“刀归你，人没有。”
“你这又何苦？”
“拿人钱财与人消灾！”
无奈地摇摇头，老曹差点给连番的真实话给噎住。
“过了初一，还有十五。躲得过吗？少年人。”
“公公需复旨的。黄冲不才，读书也不多，但晓得人无信则不立。”
“大胆！”
老曹拍了桌子，敢如此忤逆，虽是迫不得已也终是犯上。
“某从不相信公道自在人心，人心都是偏的。孙元化本就该死，但死而无益。现在让他死，不过是让一些人乘机多捞拿些好处而已。曹公公身为近臣，手握半边乾坤，难道会不明白。”
把头摇得像个拨浪鼓，曹化淳还真没看错他，还妄图说服自己，太过幼稚之极。
“咱家最后再问一遍，真的不交？”
回答他的，是寂静中的摇头，黄冲寸步不让，并此番韧性十足。
一直吹拉弹唱全行当齐出，活灵活现唱大戏的曹化淳，乾指点向他，张嘴却说不出话。
“某以为，吴参将是怨死的。此处是陈参将府，公公又恰好落驾于此，行刺目标，当不该是他。”
第三次拍过衣裳，黄冲走出去前是这么说的。
“你…。”
拿人好说，但能否拿住颇需考量。即使拿住，再强按上吴茂林的案子，懿安娘娘又岂会坐视？更厉害的是黄冲最后的话，那是一句鱼死网破的暗示。
“告辞。”
是蔡植腾对邓友庚说的，大概在谢人家刚才的手下留情。一瘸一拐随主子出门的样子很煞风景，也很别扭，因他远远瞄了眼曹督公边上的金刀。
“怎么回事？”
大冷的天，曹化淳却开始脱衣服，小宦官连忙踮脚帮忙。
“回督公，那人是故意输的，外头四个也都背靠背站着，手都探在怀中。”
“罢了罢了。哟…，你个奴才，连个链甲都托不动，养你何用。”
大水谷。
河面弥漫着暖烟，两岸的草摊上散布着白色的羊群，背风处的草坡上，树着成片的帐篷。
由于卫队长夏日高勒的善举，这里暂时成了口外逃难牧民的一小块乐土。王家麟正着力将其整治为护天营另一处后勤基地，对各族的牧人很是乐意接纳。
冬至是在腊月二十三到的，带着俩丫鬟。
几个人一进谷，只见满世界悬挂着布条，帐篷边的绳子上、树枝上，一条条地垂在太阳下，黑白红绿啥色都有。各类稀奇，看得祝鸢儿和项杏娘差点崴了脖子。
安排的一彪人马去接，本来是三个，却来了五个。
也许知道渺目一时脱不开身，黄冲安排他开春后再往镇虏营。
边塞不是说去就能去的，王晚亭叫人带来的出入关文凭是一回事，山贼马匪又是一回