唐朝时开始流传了一个“虎溪三笑”的故事：
虎溪在庐山东林寺前，相传晋代僧慧远居东林寺时，送客不过溪。一日陶潜、道士陆修静来访，与语甚契，相送时不觉过溪，虎辄号鸣，三人大笑而别。后人于此建三笑亭。
陶渊明是儒家的，慧远是释家的，陆修静是道家的，所以“虎溪三笑”指的是三教合一，和谐相处。正如一首对联所说：
桥跨虎溪，三教三源流，三人三笑语；
莲开僧舍，一花一世界，一叶一如来。
儒、释、道三教合一。三教讲论，从南朝梁武帝时开始，然一直至唐朝，儒、佛、道三教的这种“一致”、“合流”并不能掩饰彼此之间的排斥和斗争。谏迎佛骨就是其中比较集中的体现。
……
佛骨被盗走，阿难、摩柯迦叶等人带领僧众来见如来。
如来说：“你们的来意我已知道。一切随缘，得大自在。儒佛本就相通。儒曰‘无极’‘太极’，即佛所谓‘万法归一’‘一归于何处’；儒曰‘读书不如静坐’，即佛所谓‘不立文字，直指明心见性成佛’；儒曰‘毋意毋必，毋固毋我’，即佛所谓‘真空绝相，事事无碍’。你们不要多说，也不要多动，当以三教合一为重，一切自有破解。”
众僧无法，尽皆散去。
……
韩愈一路上饥餐渴饮、夜住晓行，历尽寒暑，到了潮州。
潮州位于广东、福建交界之处，与中原地区隔着南岭山脉，在韩愈看来，那边就是化外之地。
韩愈下车伊始，就积极投身于潮州的政务中去，奖劝农桑，兴办教育，大修水利，延选人才，传播中原先进文明，从而使当时的蛮荒之地潮州，发生了翻天覆地的变化。
潮州人民感恩韩愈，潮州的山水、路堤、亭台，很多都为纪念韩愈而命名，比如韩江、韩山、昌黎路等。昌黎路后人因此赞道：“不虚南谪八千里，赢得江山都姓韩。”
韩愈整顿了潮州，但是有潮州有个最大的隐患他却没有办法，那就是鳄鱼为患。
潮州有个金沙溪，本来是个清澈的水渠，但是自去年起，溪水中出现了无数条的鳄鱼，经常伤人，原来在溪上打渔摆渡的人被吃了很多，再也没人敢去溪上了。鳄鱼还能上岸，把附件居民的牲口都吃光了，还常常伤人性命，百姓苦不堪言。
韩愈这一天带着手下官吏去金沙溪边实地踏勘。
刺史到了溪边，自然上上下下的官员围了一大堆。韩愈皱了皱眉，说：“你们让开，让百姓过来。”
一些渔民、农夫被领了上来，为首的是个村正。
韩愈对百姓说：“这个鳄鱼怎么为患的，你们说一说。”众百姓七嘴八舌，说的都是潮汕话，韩愈也听不大懂。
那个村正操作不太纯正的官话答道：“我们这地方离大海很近，一直风调雨顺。
“去年涨了一场特别大的大潮，海水泛涨起来，就淹坏了很多农田。这次大潮之后，金沙溪就有了很多鳄鱼。这些鳄鱼身子一长到十丈长的都有，起初看见牛、羊、马在岸上，鳄鱼就用尾巴卷下水去吞吃了，或者爬上岸来吃了。后来看见人，鳄鱼也开始去吃。
“这一年多来，一共换了三任刺史，见鳄鱼厉害，都想办法调走了。
“官府不管，我们老百姓就自己想办法，组织人去扑杀，这鳄鱼太厉害，没抓到一条，反而被鳄鱼吞了几个精壮劳力。
“我们没办法，就大家凑钱，去请了和尚老道来用法术来驱除鳄鱼。先请了开元寺的广惠和尚，这和尚用香灰，还有杨柳枝沾清水撒到河里，被鳄鱼拽到河里吃了。
“后来有个游方的老道，腰里别着个葫芦，叫做费昌房，他自告奋勇要替我们除掉鳄鱼。他果然有道行，自驾一叶扁舟，从葫芦里倒出无尽的朱砂来，又烧符纸念咒。那些鳄鱼有些当场白肚皮朝上翻死掉了，有些匆匆忙忙就往海里游。”
韩愈说：“这个费昌房如此厉害，这鳄鱼应该就除掉了。为什么现在还在为患？”
村正叹了口气，继续说道：“费道长第二天又去撒朱砂，结果溪水突然掀起了一阵大浪，从水里飞出来一物，看着甚是吓人，大概像龙头，狮子口，虎的尾巴，蛇的身子，还有四个利爪，身体足有五里长。这个东西奔着费道长就扑，还是费道长厉害，能腾空，逃了出来。但是被这个东西的尾巴扫了一下，口吐鲜血。
“费道长最后跟我们说，这个东西叫猪婆龙，是鳄鱼的首领。他说要降服这个畜生，还得请出一位神仙下凡才行。我们问他是哪位神仙，他没有说出，就死去了。”
韩愈说：“原来如此。”
村正说：“我们知道神仙可以降服鳄鱼，我们就四处烧香拜佛，希望能拜到那位神仙的庙前。刺史老爷，如果你能体谅百姓的话，能不能拨给我们香火钱，让我们去拜神佛？”
其他百姓都跟着附和：“求刺史老爷赏赐香火钱！”
韩愈是最反对佛和道的，喝道：“神佛管的什么事。还要靠我们人自己！我韩愈一支笔，就能写文章，能直谏劝天子，能做诗文教导学生和百姓。这鳄鱼，我也写篇文章劝导劝导它。明天午时三刻，我到溪边念文章。”
韩愈回到刺史衙门，当夜坐在书桌上，心情激愤，取出笔墨纸砚来，开始写文章，题目是《告鳄鱼文》：
“潮州刺史韩愈受天子命，守此土，治此民；而鳄鱼睅