这一日，王仙芝召集众将说道：“众兄弟久居此地，不若合兵，将郑州攻下如何？”
黄巢说：“郑州乃是洛阳外一大城，我若去攻，朝廷必派将来救。郑州刺史郑畋我略有认识，此人虽然迂执，但是颇有才能。倘若一时攻郑州不下，再被其他官兵内外夹击，于义军不利。”
王仙芝说：“巨天何必长他人志气，灭自家威风，如今我义军可谓是攻无不取战无不胜。我意已决，明日便去攻郑州。”
这郑畋正是前文中与黄巢文科场时同住一店的举子，虽是文人，也通兵法，六韬中最善犬韬，又通了墨子的守城之术，并善于调动军民人等，又兼郑州城高墙固，义军连攻数日不下，士气低落。
这日夜里，郑州城中一员小将悄悄打开城门，率一百敢死之士，冲进义军营中，无人能挡。
邓天王急忙顶盔掼甲，去拦小将，只见这员小将，不过十六七岁，生的面白如玉，齿白唇红，束发银冠飞烈焰，素白袍上绣团龙，连环砌就金锁铠，腰下绒绦左右分，两柄银锤生八楞，稳坐走阵玉麒麟。
邓天王喝道：“呔，娃娃你叫何名？”小将说：“我乃郑刺史帐下小校窦玫是也。”二人戟锤并举，斗在一处，八十回合未分胜负。
二人正在酣战，忠武节度使崔安潜率大队人马来救郑州，黄巢急忙召集义军撤退，官军在后紧紧追赶。
传亮献了一条羊屎计，即将钱财如羊屎一般丢在路上，官兵争相去捡，逗留不前，义军终于摆脱官兵。经此一役，义军士气受挫。
义军重整人马，黄巢向仙芝建议道：“河南一带义军不能再待，江南地方富庶，不如南下。”众将皆赞成。
这段故事叫做“义军第一次叩关洛阳城”，以失败告终。
于是孟绝海为先锋，黄巢率领大队随后，王仙芝坐镇后队，往南进发。
孟绝海轻而易举就占领了安州（今湖北安陆），义军暂时驻扎在城内。孟绝海、邓天王、葛从周等三人又各领一队人马攻打庐州、寿州、光州，皆如摧枯拉朽、势如劈竹一般攻克。
这年十月，王仙芝要自带大军去打蕲州（今湖北蕲春），令黄巢去打黄州。王仙芝带尚君长、葛从周到了蕲州，猛攻了一阵，看天色将暗，遂停止攻击，安营扎寨。
当时王镣正跟在仙芝营中，屡劝仙芝归降拜官，免得做贼，落得如庞勋一样下场。
当夜王镣对仙芝说道：“蕲州刺史裴渥，是我兄当朝宰相王铎做主考时所擢进士，有师生之谊，我也与他交好。我可中间做介绍，托他为大王向朝廷致意，又有我兄在内策应，可保大王安享富贵。”王仙芝为之心动。
王镣替仙芝写了一封书：“小人王仙芝书呈裴刺史台座：仙芝世受大唐国恩，怎肯倡乱？实由当今委用非人，奢侈亡度，赋敛烦急，连年水旱，州县不以实闻，朝廷不行仁政。百姓流殍，无所控诉，相聚为盗，岂得已哉！今托王镣代言台座，倘朝廷柄用贤臣，宽徭薄赋，则仙芝敛兵不战，免使生灵涂炭，皆赖刺史仁人一言之利也。仙芝顿兵城下，听候指挥，伏取处分。”
第二日，尚君中缒下篮筐。裴渥得书大喜，即日开城门，迎接王仙芝等入城，置酒欢宴。正是：
琉璃钟，琥珀浓，小槽酒滴真珠红；烹龙炮凤玉脂泣，罗帏绣幕围香风。吹龙笛，击鼍鼓，皓齿歌，细腰舞。况是青春日将暮，桃花乱落如红雨。劝君终日酩酊醉，酒不到刘伶坟上土。
酒席中间，王镣、裴渥又将做官的好处大肆渲染，引得仙芝大喜。
宴会已罢，裴渥令书记段璋写表奏闻于朝。朝廷得报，众臣议论纷纷，莫衷一是，独有宰相王铎力主招安。唐僖宗突然福至心灵，乾纲独断，决定招降王仙芝，降诏封仙芝为左神策军押牙。
神策军为天宝年间名将哥舒翰所创，本是英勇善战的精锐部队，至僖宗时，已由宦官掌权，神策军很少外出征战，军纪日益败坏，其军士也多以工商富豪子弟充任，不堪一战，后文中黄巢兵进长安时就遇到了这支不争气的部队，加速了唐朝灭亡。押牙，官兵，乃是押牙旗者。
宦官带着诏书到了蕲州，王仙芝大喜，正欲拜诏受命。
忽然黄巢带后队赶到，带领孟绝海、尚让闯进账来。