这大汉先到弓石处，弓的分量和石的分量都不一样。这大汉下马，挑了最重的十石硬弓，左手握住弓背，右手拉起弓弦，连着拉了三个满；大汉又选了最重的五百斤的练功石，举过头顶。
这大汉又到比试箭法的地方。这地方有十个箭靶子，大汉战在十丈之外，连射了十箭，有九箭射中了靶子；大汉又上了马，让马跑动起来，射了十箭，有七箭射中了靶子。
全场鼓掌，为这大汉喝彩。
这大汉到了挂号处挂号，牌子挂在显眼处，上写：“山东曹州邓天王。”
黄巢认得这个大汉，就是那位提面馆大灯笼的，没想到原来还是同乡。
邓天王端戟带马，冲天下举子哇哇大喊：“俺邓天王的便是，哪位好汉来与我比试几合。”
只听有人喊道：“我来会你！”
一位举子中等身材，面貌端正，骑一匹青马，使一杆长枪，催马进场，拉了中等的六石弓，抱三百斤石，步射中六，马射中五。牌子上写：“陕西汉中朱勖”。
自古以来，人的战争不断，自轩辕战蚩尤开始，采取的是车战的形式，在平原处战争。两车相对冲来，交汇处，武将举兵器打仗，叫做一个照面；两个照面为一个回合。后来，随着华夏畜马兴盛，逐渐变成了更为灵活的马战。除了马战，还有就是步下的拳脚比试。就回合而言，拳脚最快，马战次之，车战最慢。
二人对阵，邓天王说：“你是牛冒？”
牛勖说：“呸，我叫牛勖。”
邓天王说：“一会就让你冒泡。”
二马照面，牛勖挺枪就扎，邓天王举火烧天，牛勖觉得虎口震裂，长枪撒手，慌忙拨马就败。邓天王一个照面就把牛勖打败，举子百姓为他喝彩。
紧接着又来了“山东兖州周顺”，知道邓天王力量大，想以招数取胜。没想到邓天王不仅力气大，招数也很奇妙，也是一个照面，就把周顺的头盔挑掉，周顺落荒而逃。
邓天王连胜两阵，又上来一将，乃是“岭南孟绝海”，只见他：
头戴五火烈焰盔，浓眉钢髯面如枣。金甲金盔耀日高，大红袍织大鹏雕。身骑千里追风马，手执三停偃月刀。
什么是三停刀？即刀头、刀杆、刀攥长度各占三分之一。
两人斗在一处，力量相当，刀戟碰撞犹如雷神敲战鼓；武艺高强，人欢马奓恰似元宵走马灯；一个是白袍薛礼的戟法高，一个是关公传下的一十三路春秋刀；一个像宋无忌忿怒，骑火骡子飞走到人间；一个是龙罔象发威，跨金睛兽纵横临世上。
这场好斗，只看到举子鼓掌，百姓喝彩。
两人战了有五十余个回合，邓天王一招不慎，被孟绝海刀砍掉一杆护背旗。
邓天王大笑道：“好厉害的孟绝海！既然夺不了状元，俺也不要皇家的小官做，受那份拘束。”说完催马离了武科场。
这孟绝海战了五十余合，虽然有些疲倦，但是志气高昂。
又有举子陆续上场，孟绝海接连打败了曹顺、彭白虎、王重荣、杨思恭四将，成为第一名伍勇，到休息处休息。
举子们又轮番上场，杨师立战败邵升昌，又被罗元皋战败，罗元皋被庞师古战败，庞师古又战胜了秦涉、程越祖，后又被赫连铎战败，赫连铎又战胜程宗楚、岳彦真。
再也没有一人能连胜伍杰者，田令孜心中焦躁，因为田令孜知道这下场的举子，陈敬瑄一个都打不过，必须第一个出场，再让事先找好的托儿下场，假装败给陈敬瑄才行。如今却没有了这样的机会。
看天色已到午时，田令孜心生一计，传令说：“天色近午，众举子饥饿，停战一个时辰，供大家用饭。赫连铎英勇，已连胜三杰，可以当做伍勇。下午再重现开场。”
……
黄巢看了一上午，觉得上场者孟绝海、邓天王乃勇将也，赫连铎、庞师古、王重荣也可算上将，其余者不过平常之辈。
黄巢旁边有个举子，好像见多识广的样子，不断点评入场的举子，说什么杨师立、牛勖、罗元杲都是田令孜一党，秦涉、程越祖是秦琼、程咬金的后人。
众位举子有的随身带了干粮；考场上有很多卖小吃的摊贩，大赚了一笔；有些官宦子弟的家人送来酒宴。
……
未时二科，程敬思刚宣布开场，就有一匹枣骝驹冲进了武场，这人长得尖嘴猴腮，身材痩长，穿戴铠甲倒很鲜明，一匹枣骝驹很是精神，使一口衮刀。他拉了最轻的二石弓，抱一百斤石，步射中三，马射中一，正是田令孜的弟弟，蜀中陈敬瑄。
之前田令孜都给陈敬瑄说好了，给他找了五个托儿。
一切按照剧本有序进行。
先上来了一个杨五，不到三合，被陈敬瑄挑破战袍，败了下去；又接着连胜了牛八、马六、苟二。这些都是田令孜专门找来的托儿。
陈敬瑄连胜了四个人，洋洋得意，见场上又来一将，吓了陈敬瑄一跳。只见他：
身长一丈，膀阔三停，面如噀血蓝，狮子鼻鼻孔朝天，野猪口口龇獠牙，两只牛眼如朱砂，连鬓络腮红胡须，骑一匹赤炭火龙驹，掌中一柄三亭锯齿飞镰大砍刀，三分象人人见怕，七