黄巢带兵攻不下石佛寺，正在想对策，有人报：“孟绝海将军已离此不远。”
黄巢听了，紧锁的眉头舒展看来，高兴说道：“快快传令，先不要孟将军过来。”
探事兵喊了声：“是！”转身要出帐，觉得不对，又转回来，问道：“黄王赎罪！我是听错了吗？您是让孟将军速来，还是让孟将军不要来？”
黄巢说道：“你没有听错，我说的是让孟绝海不要来！”
探事兵退了出去，忙去传令。
黄巢对身后的传能摆了摆手，传能把头探了过来。黄巢对他耳语了一番，说道：“你须如此如此，这般这般，不得有误。”
传能听吧，也出了大帐而去。
黄巢这才对尚让、葛从周说道：“我们本来是要攻打鄂州的，却在这小小的石佛寺耽搁了几日。不要打乱了我们的计划，还是撤出天平山，去打鄂州吧。”
葛从周急忙说道：“大哥，这些官军为什么会在石佛寺，我们还没有弄清楚，恐怕其中有诈啊！”
黄巢说：“这先不去管他，这些官军指挥龟缩在庙中，可见也是疥癣之疾，不足为惧。先不要管他，等到他主动出击时，我们再与他痛痛快快杀一番，也省得在此憋气。”
葛从周也点了点头，说道：“大哥所说有理。”
黄巢下令，拔营起寨。义军退出了天平山。
……
再说庙里的马霸图和姚彦章。姚彦章听说义军撤走了，长舒了一口气，就要传令开庙门，出去透透气。
马霸图急忙拦住，说道：“先不要大开庙门。兵法上说：兵者，诡道也。提防敌人有诈，再杀个回马枪来。”
姚彦章觉得有理，说道：“马兄，以你之见，当如何呢？”
马霸图说道：“让几个弟兄便服出去，偷偷跟随，打探义军下落。”
姚彦章也同意，派出了十个机灵的官军，化妆成樵夫、农民、猎虎的模样，偷偷出了庙门。
过了半晌，一个探事兵来报：“黄巢带领贼军已经离了天平山二十里了。”
姚彦章说道：“马兄，可以开庙门了吧？”
马霸图摇了摇头，说道：“不可。再探再报。”
又过了半晌，一个探事兵来报：“黄巢贼军已经离开天平山一百里了。”
姚彦章说道：“马兄，可以开庙门了吧？”
马霸图摇了摇头，说道：“还是不可。再探再报！”
一直到了第二天辰时，有个探事兵来报：“黄巢贼军已经离开天平山三百里了，直奔鄂州去了，口口声声说去打鄂州。”
姚彦章说道：“马兄，可以开庙门了吧？”
马霸图点了点头，说道：“看来贼人是真走了。可以开门了。”
官军还有和尚被困在庙里好多天，如今就好比出笼之鸟一般，争相出庙去透气。如今庙里潮气已经好了很多，长老法云也拄着拐杖，出了庙门散布。
马霸图和姚彦章也一起出去转了一圈，二人不停叙谈，越谈越投机，并做了口盟，马霸图为兄，姚彦章为弟。
正在说笑之时，姚彦章突然面露疑惑之色。
马霸图问道：“贤弟，有何心事吗？”
姚彦章说：“我在想刚才探事兵的话。鄂州不是已经被贼军攻下来，占了吗？为什么黄巢还说去攻打鄂州。”
（鄂州被攻下之事，下文书中自有交代。）
马霸图也沉思了片刻，问道：“贤弟，我们派出了几个探事兵，这些兵你可都认得。”
姚彦章说：“我与弟兄们同吃同住，都有袍泽之谊，我都认识。我们一共派出去十个探事弟兄？”
马霸图问：“回来了几个？”
姚彦章回忆了一下，说道：“我现在记得回来的已有五个，剩下的五个兴许还在探事吧。”
马霸图说道：“不好！恐怕这五个弟兄都被抓了，或者死了。快快让弟兄们回庙。”
二人大步回庙，赶紧鸣金，让弟兄们回来，可惜已经晚了。
突然间，天平山密林中冲出来无数的义军，对着官军就是一阵冲杀，这些官军死伤无数，还有很多被抓。
姚彦章见弟兄们被捉，红了眼，牵过乌骓马，拿起钨铁矛就上去冲杀。
马霸图忙喊道：“贤弟不要冲动，贼军人太多，我们不是对手，赶紧回庙！这些庙外的弟兄也只能断腕保命了。”
姚彦章眼中冒火，犹犹豫豫，这庙门就迟迟未能关上。
这是义军中冲出来一员天神般的大将，只见他头戴五火烈焰盔，浓眉钢髯面如枣。金甲金盔耀日高，大红袍织大鹏雕。身骑千里追风马，手执三停偃月刀。
正是义军上将孟绝海。
……
孟绝海怎么来的？原来孟绝海自带一支人马，攻城略县，也遇到些抵抗，总体上还是很顺利的。
孟绝海奉命虚打襄州，与刘巨容大战了百余回合，也没有恋战，按照计划，也奔襄州进军。到了天平山附近，探听到黄巢也在山中，急忙派探事兵前去禀报。
探事兵回来说，黄王先不让孟绝海进山，孟绝海觉得奇怪。
不多一时，传能和尚来到，对孟绝海说了黄巢的计策：“黄巢觉得这个庙难以攻下，只有撤走，官军才会出来。官军中有高人，如果假撤走，恐怕官军会怀疑，还是闭门不出。如今孟绝海正好到了，黄巢就下令真的撤走，暗中让孟绝海设下埋伏，好打破石佛寺。”
孟绝海听传能说完，就已明白，就将自己的五万义军，化