告别那对去郊野外扫墓的姑嫂。
庄宝妹抱着庄单花，一路往回走。
一路上都是她们身上的水滴落。
沿途都是水泽。
一路滴答拖向了老房屋。附近坐落密集的老房屋，也有几栋后来建筑的平房、高楼。
“这不是大德嫂家的那个幺女吗？”
几个聚在一处闲聊的老太太们，瞅见了，都好奇道。
庄宝妹打了声喷嚏，身体冷得直发抖。
一路上，都听到了身后老人们窃窃私语的声音，可仔细去听，又什么都听不清楚了。
人这一生也是活得糊里糊涂的，那会跟她谈话的老太太说了什么，庄宝妹已经想不起来了，又古怪地只记得跟对方谈话的那种舒服的感觉。
庄宝妹手指中始终拈花，那截绽放的腊梅。
清幽的香气扑鼻肆意。
“宝儿，去哪了？我们一通找，急得妈眼泪落个不停的。”
人未到，含哭腔的声音已经响了起来。
施氏运小跑着过来。
庄大德跟着施氏运身后，也是踩着单薄黑布鞋，急急地跑了过来。
有消息已经传开了，在庄宝妹还没有回来的空档里，就已经传开了庄宝妹带着孩子跳水里自杀。这事情倒不是那对姑嫂散布的，而是郊野外边很多人家来往，因着那地方离戏台子近。村里有什么人办点什么喜庆的事或是跟神佛面前许愿得到，就会请一台戏以作报谢，另一方面也是风光的事，花钱请戏，一村人都能得到好处，面子上也沾光。
庄宝妹浑身湿漉漉回来那会，正赶上一拨男女老幼手拄着手电筒，往戏台子那边去，消息就是从那时候散开的。
庄宝妹道，“妈，我不回去庄秋家。我要在街上开家店铺，卖服装也能挣钱。以前我看到人做过这生意，知道去哪拿货，怎么挣到钱。”
施氏运呆住，庄大德用手肘轻轻捅了捅手臂，施氏运才缓过神，“开店铺？那……好吧。只要你平平安安的，什么都好答应。”
施氏运熬过了一锅姜汤。
除了喝，还有得剩下，庄宝妹就把湿透的孩子洗了热水澡，换了一身干爽的衣服。裹着孩子的大衣，是一件穿了好久起了小毛球的黑色涤纶大衣，很御寒，也很干净，这时候拿在手里还有一股皂角跟阳光晒过的浅浅香味。
“这谁的大衣？”施氏运问道。
庄宝妹这才想起来，忘了问对方的姓名家里住址了。
把大衣挂出去挂架上晾着。
庄宝妹灌了姜汤，洗了热水澡，抱着一桶子，里面都是洗干净要晾干的衣物。
“妹子，桌上的一根玉米，我跟我媳妇给你留得。”跟厕所相连的堂屋餐桌边上，坐在条凳上的庄兴站了起来，他侧着头看了一眼庄宝妹，“以后不要再去干那种傻事了。”
说着就离开堂屋，上楼去了。
庄宝妹走过去，拿着那根金黄玉米棒，她小的时候就喜欢吃玉米，哥姐几个都让给她吃。
庄宝妹带着玉米上楼。经过哥嫂一家紧闭的房门的时候，听到里面二嫂的埋怨声音，“就那么三根玉米还不够吃，你干嘛留给她吃啊。你不吃，自己两个小孩不会吃吗？”
“啊呀，睡觉啦。明天一大早还要去工地干活。你不是明天跟人去学开海蛎壳街上摆摊挣钱吗？那赶紧的，玉米吃完就去睡觉吧。”
庄宝妹默默地走开了。
夜里，孩子发起高烧，迷迷糊糊的哭闹不止，嘴里好像说着不自杀，可那分明是还未学语的孩子，庄宝妹仔细再听，果然只剩下了一阵啊啊嗷叫哭声。
那哭声压抑着，低低地很难过的样子。
庄宝妹一夜都顾着孩子，没有睡好，同一个房间内的老两口子也被吵得睡不安宁。好在老太太柜子里还锁着一瓶万金油，点一点在太阳穴，凉凉的，也能缓解痛苦。
又用毛巾搁在孩子额头。
一整夜，都在伺候着孩子，三个大人都没有睡过，好在天亮那会孩子退烧恢复正常了。
等到上午庄宝妹搂着孩子补觉，老爷子庄大德已经出去做生意，老太太施氏运则是出去打听事儿去了，她有一堂姐妹儿家里孩子成器，不是当官的，就是做生意的。
“宝妹——”
外头一阵吆喝声音。
“快下楼了，庄秋他们一家过来接你跟孩子回去了。”
庄宝妹听得眉头紧锁，听声音是大嫂。
庄宝妹不搭理。
那声音忽得又近了，出现在屋门外，虚掩的屋门还被一下子推开了，一道人影窜了进来，“宝妹，快醒一醒，庄秋他们一家过来接你跟孩子回去了，快收拾收拾东西，赶紧的。”
庄宝妹支起身，瞪视着大嫂杨夏，“我不会去那个破地方的！让他们滚远点去——”
从来不爆粗口的人，逼急了，也还是会红起眼睛，沉着脸庞。
这副样子，就连一向胆大的杨夏也被唬住了。
“大儿媳妇，我幺女的事情，也不用你多管了。”
庄大德的声音在屋外响了起来。
他不放心幺女跟外孙女，买了药，就回来了，卖糖的生意暂缓了一缓。
没想到赶回来正好就碰上这一幕。还更气人的事情是，他在底下大门外听到庄秋母子俩说塞了多少钱给杨夏。那娘俩背地里说话的口吻，就跟商量着买卖牲畜一样，听得庄大德心窝蹭蹭的直冒火。
“不用我管？”杨夏一下子拍桌回瞪一样庄大德，“你这个老头，有能耐找你大儿子说