p>探长开始申明他此刻所说的话都将作为呈堂证供;不过如果他此刻认罪会对他有好处。

我们回到了酒吧台旁边,众人尴尬而阴沉。所有人的眼光都集中在男爵身上,他用手抱着头。众人既吃惊又害怕,其中一个人的眼神中夹杂着仇恨和狂喜——这种表情出现在他身上有点儿古怪,但是我当时没有在意。我像其他人一样等着男爵的解释,他咽了几次唾沫,终于开口了:

“那个女人是魔鬼的化身……她从来没有告诉我,但是我知道之前她曾经让其他可怜的男人受苦。”他用痛苦的眼神望着佛朗西斯?布里斯托尔上校,“佛朗西斯,告诉他们那个女人是怎样的恶魔,她怎么让男人神魂颠倒……”

“是啊,那是一个特别迷人的女人,”老军人说,“但是我和她没有什么亲密接触……”

“上帝保佑您!我可是入了地狱,她让我嫉妒到发疯。后来我明白了她是什么样的人,我终于鼓起勇气打算把她赶走——她在那几个星期里和不知道哪儿来的闲人混在一起,让我颜面无存。可是她说如果我抛弃她,就会大闹一场,会让我这辈子都无法摆脱而且……”理查德?埃弗顿望向他的妻子,一副可怜巴巴的样子,“会阻止我娶海勒。因为左薇嫉妒海勒,她知道对我最大的伤害就是破坏我和海勒的关系……所以,有一天晚上,我下了决心……”

魏德金冷冷地说:“您杀死了左薇。”

“是的,其实可以算正当防卫。不是她死就是我亡。让她活在世上等于毁掉我的生活。我认为我的手在复仇,在替其他受难者复仇。那天当着佛雷斯夫妇所发生的争吵算是一个很好的时机。经过那样的事情之后,她离开我就顺理成章。随后的那天晚上她的命运——你们知道了。”

“您把她带到了地下室。”欧文说,“但是我记得有人在那天早上看到她离开,不是吗?”

“对啊,”上校说,“我记得见过她和她的行李。”

男爵急促地说:“那不是她。”

“那么是谁?”

有几个人的眼光转向了男爵夫人,不过男爵坚定地说:“是我。我穿上了左薇的衣服,拿了两个显眼的大箱子。那天早上有雾,佛朗西斯,您还记得吗?您只是看到了一个人影……”

“啊呀呀,我一直认为自己很善于分辨女人!您骗过了我!”

“您把那个小男孩儿怎么了?”魏德金急切地问,“别跟我说……”

“别担心。我把他安排好了,甚至可以说安排得很好。他应该受到了良好的教育,应该会忘记我们——我和他姐姐。我把他送去了国外的一个监护人那儿,花了一大笔钱。实际上,伯恩斯先生,在这个问题上我并没有向您撒谎,我先把他送去了伦敦的一所寄宿学校,不过那是我的主意,不是左薇的主意……”

魏德金探长说:“我们会调查核实的。”

“尽管去查。可是,探长,您把我当成什么人了?我不是一个恶魔,我是一个普通人,只是某一天面临一个残酷的难题!”

“先生,法官会做出决断。我相信这是一时脑热的犯罪,我个人希望这一点以及您主动认罪的做法能够给您减刑……”

一阵沉默之后,欧文走过来,和蔼地拍了拍我的胳膊。“阿齐勒,英国的司法机构应该感谢您。如果没有您的帮助,这个案子不可能真相大白…”

拉尔夫附和说:“是啊,多么可怕!”

“可是,我没做什么!”

“好了,好了。”欧文笑着说,“现在您说什么都行,因为男爵已经供认了……”

“可是您想让我说什么?”

“说说您怎么虚构了昨天的故事……”

“可是,欧文,我发誓不是虚构的。我真的看到了,我看到了那可怕的场景!”

欧文抓住我的肩膀,同时摇头。“您说您看到我和拉尔夫还有怀特太太,您还曾经和怀特太太对话?我再重复一遍,昨天晚上那个时候,怀特太太在苏格兰场……”

“是啊,斯托克先生。”那个女人略带歉意地微笑着,“如果我昨天晚上扮演了您所看到的角色,那么我不可能忘记……”

我攥紧拳头,真想大喊大叫。

“那么说,那条街道真的有离奇的能力!”

“克拉肯街不仅仅是一个传奇?”

“别胡闹,阿齐勒!”拉尔夫说,“欧文刚才已经出色地否定了那条神秘的街道!”

“不对,他没有全部解释清楚!还差得远呢。我们始终不知道幕后的指使者是谁,也不知道那个人如何知道了男爵的秘密、吹口哨的谋杀犯的秘密,以及赫伯特爵士自杀的秘密。另外,前两个受害者——一直没有找到尸体的古董商人和油漆匠,也是这个人害死的吗?”

欧文点点头,然后又点燃一支雪茄。

“我会回答您所有的问题,我们将会给这个见鬼的事情画上句号;我相信在场的人都有一个急迫的愿望:尽快忘掉这桩凄惨的事件。我确实还不知道这个神秘的幕后指使者的真实身份,但是这一点真的很重要吗?我认为他是一个非常狡猾的人,善于利用各种有利条件。第一个有利条件就是报纸上关于失踪的古董商人的故事,这件事被归结为鬼街作祟。这条花边新闻应该是整个事件的起点,我们的罪犯注意到了鬼街的传说。接着又有一名油漆匠失踪了——大概只是很普通的失踪,伦敦总有人失踪。这时候,那个精明的家伙


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