“我当时年轻冲动，在盛怒之下出手；现在想起来都无比羞愧。”
“男爵夫人知道吗？”
“知道。哎！我不愿意撒谎，我向她坦白了这段羞耻的往事，她并没有因此嫌弃我。不过我们商定和往事划清界限。我不愿意再向她提起那段日子，尽量避免痛苦。”
“埃弗顿先生，我不得不再向她询问几个问题。不过请您先详细地叙述那天晚上发生的事情。”
男爵很不情愿地照办了，他的叙述完全符合佛雷斯夫妇的证词。欧文注意到了几个细节差异，也向男爵提了出来。
“按照他们的说法，左薇在地上躺了十分钟？”男爵惊诧地说，“我觉得十分钟太夸张了。应该不到五分钟。我第一次观察的时候就发现她的情况不算严重；左薇是一个很强壮的女孩，这点我很清楚。我立刻让佛雷斯夫妇放心，我们三个人都上楼去找来一瓶白兰地，因为楼下吧台的白兰地瓶子空了。回到楼下，我们就给她灌了一点儿，她很快就醒了过来。总之，我们并没有惊慌失措呃，如此说来，倒真有可能超过十分钟——不过时间的问题重要吗？”
“彼得罗夫娜小姐醒过来的时候，她有什么反应？”
“她怒气冲天，但同时得意洋洋。我已经无法自制，当众打她——她就希望这样羞辱我。让我深感自责，然后再无情地把我抛弃！”
“那么说，她有可能假装昏过去？”
有可能。”男爵想了想，面露窘色，“她擅长表演这种戏剧，不过我觉得她真的昏过去了。我很不好意思说，但是我用了很大力气……”
“她什么时候离开您？”
“两天之后，是在早晨。”
“她没有提前通知您？”
“没有，只字未提。但是我已经感觉她在策划什么。”
“您注意到她收拾行李了吗？”
男爵想了想。“没有，我猜她晚上收拾东西。这花不了多少时间，
因为她的私人物品不多，您知道……”
“她一早就离开，所以没有人见到她？”
“没有人？不对，不对。有人在早上看到了她。我记得佛朗西斯?布里斯托尔上校来通知我。您去问问上校，他的记忆力惊人。”
“她带着弟弟走的？”
“是的，当然……如果她把弟弟留下，我就惨透了！”
“她住在庄园的时候，那个男孩子也一直在这里？”
“是的。”男爵叹了口气，“可怜的孩子。那时候，我还曾经考虑让他永久地住在庄园。那时候他有七八岁，我们把他送去了村子里的学校。那个孩子很勤奋，可是相比其他孩子晚了很多。另外他生性沉默寡言，没什么伙伴。他有点儿把左薇当作妈妈，考虑到他们的处境，这种感情也正常。不过我认为左薇并不适合母亲的角色。在她的生活中还有其他更重要的事情……现在想起来，左薇肯定早就计划好离开我，因为我们和佛雷斯夫妇吃饭的第二天，她就要求我把男孩送去伦敦的一所寄宿学校——她已经给弟弟报了名。后来我曾经去那个寄宿学校找过，但是孩子已经转学了。”
欧文点了几次头，失神地望着《阿尔卡迪的牧人》。沉默了一阵之后，他对男爵说希望再去地下室看看。
理查德?埃弗顿脸色发白。“可是您已经去过一次了？”
“是的，但是这次我希望做一个实验。”
“一个实验？什么样的实验？”
“猜测鬼街的不幸命运。”
离开客厅的时候，欧文遇到了正在下楼的男爵夫人。欧文郑重地向她问好，然后询问她是否有时间回答一些问题。
男爵夫人平静地报以微笑，但是回答说她现在很忙。不过她第二天打算去伦敦，她很愿意中午时分在伦敦的茶馆和侦探见面。
欧文略感吃惊，他转向男爵。“我当然没有问题，可是我猜测埃弗顿先生也会在场？”
“我吗？不会的，我需要留在庄园。我们的园丁月底要离开他打算明天向我介绍顶替者。”
欧文表现出很遗憾的样子，心中必定暗喜；不过男爵夫人随后的话又让他不快。
“如果能够同时见到您的朋友就更好了。”
“阿齐勒?斯托克先生？”
埃弗顿太太皱起眉毛。“我更希望是那位年轻外交官……”
欧文清清嗓子，面无表情地说:“这我不敢保证，他现在公务繁忙。”
他们约定了第二天中午会面的时间和地点，然后欧文跟着男爵去了地下室。他穿过第一间房间，然后来到了有家具的第二间房间。
“您想喝点儿什么吗？”男爵走到吧台后面，“白兰地？”
“好啊，这正好对我们的试验有利。”
理查德?埃弗顿倒了两杯酒之后问道:“噢，您到底要做什么试验？”
欧文走了几步，眼睛扫过所有的角落，然后拉开了通向第一间房间的门。
“我们先要关掉灯，或者只留下最弱的灯光。然后您要拉着我的手，我们在整个地下室转一圈。”
男爵放下酒杯，吃惊地瞪着眼睛。“这也太荒唐了！有什么用处？”
“这里肯定有一个非常强烈的