这面“赤心刘晏”认旗后面，是几十名上了些年纪，满脸都是风霜的骑兵簇拥着的一个年约六旬的老将军。这老将头胡须都已经花白，黝黑的老脸上都是皱纹，身上套着一袭洗得发白还满是污渍的青袍，并没有着甲。
这人正是昔日辽国怨军八营之一的岩州营统领刘晏，他和郭药师、马植（赵良嗣）、刘彦宗一样，都是辽国汉人。而且还是世家大族出身，和如今投了金国，封了南京路汉军都统军的刘彦宗沾着点亲，祖上都是唐朝的卢龙节度使刘怦——辽国治下的汉人社会似乎停留在了豪族社会的阶段，虽然也有科举，但是辽国的科举和宋朝的科举不一样，完全被世家大族垄断。
而世家大族统治下的社会，当然得严格区分嫡庶。刘晏的祖上是庶流，所以没有留在燕京发展，而是迁去了辽国中京道的岩州（辽西走廊一带），混成了地方豪族。刘晏年轻的时候，还凭借着自己的出身和才学，靠中了辽国中京道的进士，进入了辽国的南面官体系。
不过他的仕途也不是太顺，一直在中京道和南京道任官，时而是文官，时而又当武官，官运总是不佳。等到他到中年的时候，又遇上了女真崛起、辽国崩溃的大时代。不愿意看到家乡被女真人蹂躏，又想在这个乱世当中抓住一点机会的刘晏，就趁势而起，抓住辽国组织怨军的机会，领着一群族中子弟，散尽家财，招募壮士，拉起了一个岩州营，加入怨军，成为怨军八营之一。
可是这支被辽国统治者寄予厚望的怨军，在成立后非但作战不利，而且还接连发生叛乱，刘晏也被卷入其中。在几经变乱之后，刘晏和其率领的岩州营八百余骑最后跟随郭药师背辽投宋。
而这一次背叛，也就是成了刘晏人生当中的最后一叛。在金兵南下，郭药师再次背宋投金的情况下，驻守燕山府的刘晏居然没有跟随，而是领着所部八百余骑兵，带着全部家属南下退到了真定府境内。
宋徽宗在得知常胜军中居然还有几百人没有投降金国，感到大为惊奇，于是就御笔亲书了“赤心”二字赐给刘晏。刘晏的认旗也就变成了“赤心刘晏”了。
而这位一心跟着大宋走的“赤心刘晏”最近却遇到了一件让他糟心的事儿——也不知道大宋的河北路转运使蔡懋是怎么想的，居然认为刘晏也是怨军出身，而且还依附过郭药师，就认为刘郭二人有私交，因而想借助这份交情去打通一条“求饶之路”。而且还不容刘晏分辩，就一纸文书，将他和另一位也身在真定的“外交人材”马扩，一起调往大名府听用。
这可让刘晏有点不知所措了......他和郭药师的关系并不太好，两人虽然都是怨军出身，但是关系并不亲密。刘晏的岩州营向来自成一系，而郭药师则一直想要吞并刘晏的军队，双方为此明争暗斗了好几年。
而刘晏之所以不愿跟随郭药师投金，除了认准了大宋待遇优厚，而且比较宽仁外，就是因为和郭药师的矛盾太大。
现在让他去找郭药师牵线搭桥，那不是把他往火坑里推吗？郭药师那老小子狠着呢，没准弄个鸿门宴啥的就把自己给剁了......
想到这里，刘晏就是一声长叹！
“刘左武，您别太担心了，等到了大名，下官自会和蔡相公解释......金营之行，有下官就可以应付了，不须左武亲往。”
开口安慰刘晏的是一个四十多岁的中年人，此人身材魁梧，脸膛黝黑，面带风霜，满脸都是风尘仆仆之色。
这人正是蔡懋从真定府调来的另一位“求饶特使”，名叫马扩。马扩也是西军出身，隶籍熙河路，还是一门忠烈。他的一个伯父、两个叔叔、两个兄长先后战死于对西夏和青唐西番诸部的连绵战事当中。他本来也随父亲马政在熙河军中任职，但是在大宋与女真进行海上之盟的时候，其父马政恰好出任登州兵马钤辖。所以父子二人就转行成了外交官。马扩也因此和金国的高层多次接触，彼此之间也算有点交情。
而在宋金开战之时，马扩正好在真定府任官，也没得到重用，而是在坐冷板凳——他和知真定府刘韐的关系不睦，所以被投闲置散。刘韐在得到蔡懋的文书后，也没留马扩在真定府抗金的意思，就打发他和刘晏一起上路去大名府了。
刘晏听了马扩的话，也只能一声叹息了，他和金贼也打老了交道，当然知道向这群强盗求饶又多不易了。强盗都是贪得无厌的，而且强盗的胃口会越喂越大......
正在两人相对无言的时候，左右忽然有人大喊了一声：“敌袭，前方有骑兵！”
刘晏和马扩都是一激灵，连忙勒了下缰绳，停住了胯下的战马，然后就在马蹬上站立起来，手掌搭在眉框上向前方张望。
他们所在的地方距离大名府城已经不远了，都能远远看见大名府的巍峨壮丽的城廓了。而在他们前方五六里开外，则是一大片树林，通往大名府城的官道正好从树林中穿过。隐约可以看见，大队的骑兵正从树林那头沿着官道，由南向北而来。
这队骑兵的队列严整，而且人人都披上了铠甲，套上了绣衣（罩在铠甲外面的短衣，不能罩住全部铠甲），还肩背长枪，头上戴着有个红色帽缨的笠盔。远远的看过去，就瞧见一片跳跃的红缨和闪烁的寒光，奔腾而来！
在这队骑兵的前方，也有人举着一面红色的认旗，不过因为距离太远，看不清上