夜宴结束的还算早，但因夜路难走，无论距离远近，众人都选择在此多留宿一夜。等明日天亮后再动身赶路。距离年节原来越近，说不着急自然是假的。
顺便一提，来时是从府城中统一前行，至于怎么回去自己解决，只提供二两银子的差旅费。参赛者们的马匹，也由专人送达通州城，暂时寄养在城东的一处马厩内。
马厩内的师傅都是饲养战马出生，在军中服役最少也有十余载，对马儿的脾性是一清二楚。因年老体弱，无法承受军中事务，便来城内养马度日。
或许是因喝了两三杯酒水，倪天明回到院内并无半分睡意，坐在桌前打量着手中的锦盒。
“负责百师大比的老前辈考虑的还真周到。居然想得到用一模一样的锦盒包装，并且对所给予的奖励闭口不谈。这样只有当事人自己才知道，究竟获得了什么样的奖励。也算是从根本上杜绝离开城池后，被杀人夺宝的可能性。”
倒不是倪天明把参赛的先生们看的太过黑暗。在这个世界，法律的约束并没那么强。参加完比赛获得奖励后，在一周内被袭杀的例子数不胜数。
的确，能站在这里的，至少从表面而言品性足够高尚。但万一财帛动人心呢？又或者是走漏风声传出去，被有心之人打听到？
确认门窗都关好，倪天明深吸一口气，缓缓打开锦盒。
在锦盒内，静静地躺着三样事物。
第一件：两张面额一千两银子的银票。
这两张银票加盖有帝国的印记，无论前往哪一处钱庄都可以随意支取。
钱这东西倪天明正是最缺的时候。无论是年后再请人稍微翻修一下书院，还是购买修行材料，无论哪样都需要大量的银子。两千两银子也算是解了燃眉之急。
第二件：一个青灰色的小瓷瓶，瓶内仅装着一粒丹药。倪天明打开瓶塞时，一缕异香传遍室内。瓷瓶下压着张纸条，上书：“地煞丹”三字。
倪天明发出疑问：“系统，地煞丹是什么东西？”
书院系统也很快给出了回应：
“厚土丹，中品丹药。
以地脉灵草为主材料，数十种珍贵辅料炼制而成。服用后可对肉身进行洗涤。由于丹药内含有一缕精纯的先天地煞之气，可大幅增强地煞境以下修行者真元品质，提升突破地煞境的成功率。
以上信息来源于藏书楼。”
好东西啊！
修行之路，最难的便是从无到有的过程。诞生第一缕真元，诞生第一缕天罡地煞之气，这两个关卡对修行者进行极为残酷的筛选。
如果提前拥有一缕地煞之气，提前感受它的力量，将来以此为引，不说成就地煞是手到擒来，但也绝对是十拿九稳。
现在用还为时尚早，倪天明小心翼翼地将她放回锦盒之中。
第三样东西，是一把巴掌大小的青铜宝剑。从剑身上，倪天明能感受到极为纯粹且极为强大的剑意。细细参悟，必能大有所获。
至少对倪天明而言，这三样奖励是相当丰厚。不过对于出生在隐世宗门的唐梓，丝毫不用担心修行资源的她能不能看上眼，这就难说了。
第二日，城东马厩。
混合着马粪的臭味、带着太阳芳香的干草味交织在一起，混合成一股说不清的古怪味道。
参赛者们互相寒暄着告别。也有几个脾气志向相投的先生，借着这次百师大比成了好友。约定在年后互相上门拜访。
倪天明找见自己的马匹，和众人一道慢悠悠地出了城门。
回头一看，发现身骑白马的唐梓也跟在自己身后。
倪天明刻意放慢速度让唐梓追上。等二人离其他人有些距离，问道：“你接下来打算去哪里？是回宗门么？”
唐梓摇了摇头。
“我也没想好。既然答应了你，就先去铭德府那边，帮你查李家发生的事。”
“那不如先去我的书院吧。等年后再查也不迟。”
倪天明脱口而出，随即觉得有些不妥，又解释道：
”反正已经这么多年了，多等十天半个月影响不大。倒是大过年的去查，容易引起别人警觉。”
唐梓略加沉吟，一时也想不出什么更好的去处。便答应和倪天明一道回书院。
两人的马匹已经走上官道。周围空旷无人，便策马扬鞭飞驰而去。
这一跑便是半日。唐梓所骑乘的白马看似其貌不扬，但无论是耐力还是速度都远超倪天明的高头大马。现在倪天明的马已是气喘吁吁不能再行，而白马气定神闲地踱着步子。
见倪天明惊讶的目光，唐梓主动解释道：
“我这匹马混了些灵兽的血脉，因而凡马远不可及。”
“它年纪尚小，现在只有两岁多些。今天就先到这儿，到最近的城池里住下。再跑下去，我也担心它累出些伤。”
要累出毛病的也得是我的马吧……
倪天明心中暗道。
两人缓缓向前，行了三四里地便远远望见一处城池。走着走着，倪天明发现城头上挂着什么东西。
是灯笼么？
再走近些，倪天明顿时后悔自己为什么要盯着它看。
这哪里是什么庆祝过年的红灯笼，分明就是一排用铁丝挂着的，在寒风中晃悠着的人头！
头颅已经风干，看样子早已悬挂多日。
倪天明哪见过这种场面，觉着腹中翻涌几欲呕吐。回头看了眼唐梓，她的脸色也不太好看。抿着嘴唇，别过头去不看挂在城头上