第一章
余冬花病危惊夫婿
李孝先伤情杨柳庄
那是一九三六年冬天的一个下午，天气晴朗，风和日丽。早晨七八点钟之前，水田或死水沟的积水面上，都冻结着一层薄薄的冰，所有的路面因封冻而有些湿滑。然而此时，太阳已照射了六七个钟头，原本早上因解冻而泥泞的路面，此时已变得干枯而坚硬。
正是这样的一个温暖的冬天下午，风清河的河声线上，一匹硕大而健壮的枣红色的马的马背上，驮着一个穿戴讲究的中年男子。从马的骨骼与体型上可以看出，这是一匹追风电驰的千里良驹。然而此刻的马蹄声，却像时钟的秒针发出的声音一般缓慢而有致。那如平卧在马背上的人，不时抬头看看前头的路，生怕马走错了路。
他每次抬头都是一脸的倦容，显得疲惫不堪，眼眶内布满着红红的血丝。上眼皮卷曲松弛而却显得凝重，四四方方的国字脸上，因忧伤疲惫显得皮肤松弛，本应白里透红的脸被这一路的干燥北风刮过之后，粗糙而黝黑。
一身灰色的高档洋布制成的中山装，在马背上已整得凌乱而皱巴，只有那一排如玉石般硕大的纽扣，在阳光的照耀下，依旧闪着光泽。加上一条合身的裤子与一双黑色的皮鞋，缓缓地行在着偏僻的山村之中，显得那样的另类，而招来路人不少猜疑的目光。
枣红马终于慢悠悠地走进了杨柳庄的东头。来到此行的目的地，来到这穷乡僻壤中的唯一富庶人家。只见朱门青砖雕楼，在这周边土墙茅舍之中，更显的出彩。
这户人家姓余，生活在这里已经有十几余代了，虽然过着田园生活却也是一个仁义积德的书香门第。现今的户主名叫余茂兴，妻子去年新丧，膝下有两个儿子，现都已长大成人。
枣红马刚刚踏进余家的庭院，便有一黄一黑的两条大狗猛地冲上前来，仰着头冲马背上之人狂叫着。一副要攻击的样子。
枣红马在面对恶狗也是震怒不已，只见它一面四蹄乱踏，一面引颈长啸。而两条恶狗也只在马腿的一米开外游走着，也不敢贸然进攻。
面对狗的凶相，马上之人也是见之心寒，更不敢贸然地跨下马来。但经此一闹，他便彻底地清醒了，正了衣冠之后，便从衣袋里抽出一根粗壮的雪茄烟，与一个西洋进口的打火机，将雪茄叼在干裂的唇上点燃。
他刚刚吸了一口浓烟，便见屋内走出一个儒雅白净的青年人。那青年一见来人，便惊异地问道：“姑父，你怎么今天有空前来？刚才在书房之中听见狗叫与马嘶之声，真的想不到是你前来。”
那人听了后生的话，便说道：“尚文也许是我不常来吧！连这两条看门狗对我都这么热情，害的我都不好意思下马来。”
尚文听了姑父的玩笑话，便有些不好意思地讪笑起来，冲着两狗骂道：“大黄大黑！什么人都不知道，就知道瞎叫！再乱叫就打死你们！”
两狗见主人对它们发狠，便低下头摇着尾巴，轻吟着慢悠悠地朝后院踱去。
尚文迎着姑父来到前厅，一面客套问候，又一面以茶点心相待之。从他见姑父第一眼起，便感到他今天前来心情不好，也不便打听长辈的心事。
稍后，尚文便朝刚回来的长工喊道：“三狗！你去酒坊请老爷来厅里，就说姑父李孝先，李老爷来了。”
说起三狗，也令人感到心酸。年幼之时家乡闹灾荒，便随父母举家出来要饭。在一次墟日中的街市上与父母走散，那时他才四五岁。他一路寻找父母，却与他们越离越远。自那时起他便孤零零的一个人，更是有一顿没一顿的乞讨着。
有一日他便来到杨柳庄，他见到余家门楼高大，心想兴许能在这家人讨点好吃的。便兴冲冲地跨进了余家的院落。不想却被冲上来的恶狗将他咬伤。
如果是一般人家，也会对一个要饭的人置之不理，早把他打发走了。可余茂兴却将他留下来养伤。
茂兴之妻周氏安排他睡在客室之中，又将儿子尚文的衣服给他穿，在余家养伤的这段日子，也与他家的两个少爷混得比较熟，在此期间也是与他们同吃，的确让三狗过上了几天梦想的日子。
但他身上的伤十数天就已康复了，临走时，周氏见他一步三四回头，正好尚文尚武两兄弟也舍不得他离开，于是便将他留了下来。
现在的他已经十八九岁了，也不知家在何处，父母姓甚名谁。因此他也了无牵挂，把余家当成自己安身立命的家，但余家之人也没有将他当外人。
三狗听了尚文的吩咐，便抬脚朝后院的酒坊走去。当他路过配料房的窗户时，见老爷一边称着配料一边在本子上记着。
他知道老爷是在调配酒曲的原料，此事是极细致的活，如果稍有差错，便会前功尽弃。不但荒了时间，同时也废了原料。因此他也不敢贸然上去打扰。
不一会，三狗见老爷放下手中的笔，正要去称别的材料时，他便走上前去，轻声说道：“老爷，姑父李孝先李老爷来了，尚文小爷让您去厅中会客。”
余茂兴一听妹夫来了，忙问道：“就姑爷一个人来？姑妈没来吗？”
“就他一个人来也没有见到姑妈。”
“你先下去吧！我马上就来。”
茂兴生平只是两兄妹，因此妹妹妹夫是他最亲的亲人。又因妹夫李孝先是福建有名的茶叶商人，与李家相比不知要高出多少辈。在人的潜意