联军拔起船锚，调转船头逆流而上。囊瓦在楚平王离开都城前就已经把传令官派到沿途各城邑去，要求官员们务必做好对楚平王的招待工作。结果水师每靠岸停留，当地官员都得摆出盛大的排场，进献美酒美食美器美人，还要忍受权贵们的贪婪和蔑视。几个县甚至花光了一年的赋税，又不得不向国人百姓临时征税，向当地旺族举债才勉强完成任务。楚平王一路上搞得各地鸡飞狗跳、民不聊生。
楚人所不知道的是，公子光已经悄悄把军队带出来。吴军渡过长江，以强行军的速度直扑敌国巢邑（今合肥北偏西），走完约三百里的路程只用了五天；而巢人完全没有料到吴军会疯狂到深入楚国境内，因此一点防备也没有。
吴军到达巢邑郊外时已是日落时分，军士们已经几乎累得吐血。公子光传令休息半个时辰，时辰一到吴军便趁着暮色攻进巢邑。巢邑大夫短时间内无法集结起防御力量，吴军一个冲锋便突进城门，巢大夫力战而死。
吴军在巢修整了一天，公子光将兄弟夫盖和一支军队留在城中处置后事，自己则率领主力继续北上，矛头直指钟离。五天后吴军又用相同的战术攻陷钟离，钟离大夫英勇战死。
沈尹戌听说后痛心疾首道：“郢都沦陷当从此开始！君王动一动就丢失了两座重镇，楚国还有多少城邑够君王祸害的呢？《诗》说：‘谁生厉阶，至今为梗？’说的就是那个昏君吧！”