年终之时，鲁昭公将要到晋国去。在即将渡过黄河时，晋国使者赶来说，鼓国叛晋转而侍奉鲜虞，晋国正在筹划对鲜虞的战争，不方便接待外国访客。鲁昭公就转身回去了。
华登向楚平王求援，楚平王命大司马蒍越出师援救华氏。费无极道：“当今华夏诸国，君权旁落，也只有宋国的臣子还能侍奉君主。如今君臣争夺权力，楚国却抛弃宋君而资助乱臣，恐怕不合礼仪吧！”
楚平王说：“夫子的话说晚了，我已经向华氏做出许诺了。”
鲁昭公二十三年春二月，蒍越率领楚国大军进入宋国，与联军夹睢水而峙。
蒍越派使者来见宋元公，说：“寡君听说宋国有不忠之臣，既成为君主的忧患，也成为宗庙的耻辱；寡君不敢安歇，所以命令我们将乱臣带回去屠戮，以消除宋君心中的忧患。”
宋元公说：“寡人没有什么美德（这句自我评价相当准确），不能取悦于公族大夫，竟然引起楚君的担忧，我在此先向楚君拜谢。如今宋国君臣为敌，楚君说：‘我一定要帮助臣子。’寡人不敢不惟命是听。但是古人有句名言：‘唯乱门之无过。’今日楚军却过宋国乱门。请楚王‘不要支持不忠之臣，不要庇护作乱之人。’这就是寡人想要对君王说的。”
蒍越收到答复后十分焦虑，因为楚国的行为违反公理，而楚平王的命令又不能违抗。在强权与公理之间，他只能选择前者。蒍越没有继续派出使者，而是命令军队进入作战状态，随时准备渡过睢水与联军交战。
宋元公与诸侯联军将领商讨对策，他人都倾向于对楚国让步，因为各国军队只是来救宋，不是来对楚国作战的。
令宋元公更加失落的是，中行吴急着要赶回国去指挥对鲜虞的战争，因此他极力反对与楚国开战。他说：“如果华氏知道被围困而有必死之心，楚师耻于无功而疾战，双方将两败俱伤，而且胜负却不可知。这不是我们想要的结果。不如允许他们流亡以成全楚人，华氏也没有任何威胁了，我们挽救了宋国，除去了祸害，君还有什么可以要求的呢？”
宋元公那颗顽固的脑袋一直摇个不停，直到中行吴威胁他说，如果他一意孤行就要弃他而去时，他才逼迫同意了。
二月二十一日，联军解除对南城门的包围，让出一条道路。楚国的一支军队进入南里，楚人把叛臣接出来，送进楚军大营中去了。
叛军的队伍里有一副令人扎眼的棺椁，棺椁里躺着的是大司马华费遂。那位心力交瘁的老人实在忍受不了三个儿子一死两叛、家族一朝被驱逐的残酷现实，于去年年底去世了。当棺车经过宋军面前时，很多军士都流下了眼泪，目送老司马最后一程。
战乱平息后，宋元公封公孙忌为大司马；边卬为大司寇；乐祁为司城；仲几代向宁为左师；乐大心为代华亥右师；以此来安靖国人。
这次大乱穿越整整三个年头，其结果是宋国伟大人物——华元和向戌——的后代，也是宋国最为强大的家族，消失在宋国历史舞台上。
在本章末尾，补述下这几年其他国家发生的大事。
鲁昭公二十年冬天，蔡平公去世了。
三月，蔡人安葬蔡平公，鲁国派出的使者回来对叔孙婼说：“举行葬礼时，太子朱没有在自己的位置上，那个位置被公子东国占据了，看起来蔡国有事情要发生了。”
叔孙婼叹道：“蔡国恐怕会再次灭亡吧！如果不亡，这个君主也不能得到善终。《诗经》有言：‘不解于位，民之攸塈。’（《大雅·假乐》），现在蔡侯继位之初就懈怠其位，自甘处于卑下之处，他的身体也会跟随心而失去君位的。”
公子东国想要取得君主的宝座。费无极出使蔡国时，他对费无极行了很重的贿赂。如今楚国的政务尽在费无极掌握之中，他对蔡国那些重权在握的大夫们说：“蔡朱一向得不到寡君的喜欢，他总是罔顾楚国的命令自行其是，寡君想要立东国为蔡侯；如果你们不同意，楚师将再次踏平蔡国。”
大夫们搞不清状况，心里也很害怕，就把君朱赶跑了。
蔡朱跑到楚国去控诉，楚平王也不知道真相，便要召集军队讨伐蔡国。费无极说：“蔡平侯和君王有盟约，所以得以复国；他的儿子对楚国有贰心，所以大夫们将他废黜。楚灵王杀隐太子，东国是他的儿子，他与君王有共同的仇恨，因此他必定感恩戴德；蔡人立这样的君主，不也是可以的吗？况且蔡国君主的废立都在于君王，如果东国不忠诚，再换一个就是了。”楚平王这才放弃了想法。
六月，晋国中军佐士鞅出使鲁国，叔孙婼以执政身份接待他。季孙意如想要贬低叔孙婼在晋国的名声，于是命礼官以七牢的享礼来招待士鞅。
在享礼举行前，季孙意如“无意中”向晋人透露，这种礼仪曾用来招待齐国大夫鲍国。士鞅大怒，他找到叔孙婼说：“齐国是小国，鲍国身份卑下，你怎么敢用招待他的礼仪对待晋国的亚卿？这是对晋国的极大侮辱，我一定要复命寡君，请他作出决断！”
叔孙婼不敢得罪士鞅，最终加到了十一劳。
实际上，用七牢招待士鞅是合乎周礼的，只是当初鲁人对鲍国的礼仪已经超越使者的身份了。
二十一年七月初一，有日食发生。
鲁昭公问梓慎：“这是什么征兆？是福还是祸呢？”
梓慎：“春分