鲁昭公二十年发生的最后的大事件就是子产去世。
年末之时，身患重病的子产把子大叔召来，对他说：“我死之后，夫子必然会接替我的职务。我听说只有品德崇高的人才能以温和的方式治理国家。我没有德行，只好采用严厉的法度。严法就像烈火，宽德就像湖水；民众畏惧烈火，所以极少因玩火而死；水性柔弱，民众喜欢狎戏，结果淹死在水中的人数不胜数。国民虽然对我多有怨言，但是我死之后，你仍然要保持对民众的压力，否则郑国将乱。”
伟大的子产第二天便去世了。孔子收到噩耗后不禁痛哭流涕，称子产为“古之遗爱”。郑人的心中真是五味杂陈：子产在郑国是位争议巨大的人物，支持他的人称赞他忠于社稷、公正无私；反对他的人指责他倒行逆施、与民为敌。但是所有人都称赞他的廉洁和正直，没有一个人说他中饱私囊、腐化堕落。
子产在世时对赞扬他的人没有给予好处，对指责他的人也没进行报复。不可否认的是，尽管郑人对子产褒贬不一，子产却开创了郑国的极盛时代；在他执政时期，郑国的官员最勤勉尽责，政治也最清明；而失去子产之后，郑国便开始走向衰落。
子大叔升为正卿，这位君子生性宽厚；子产在世时，他与子产的争执就从没间断过：他总是抱怨子产制定的法律过于苛刻，执法过于严格；并称人民将无法忍受，恐怕会揭竿而起。子产去世前虽然对他说了以严法治国的道理，但他却将它当成了耳旁风。
子大叔就任后，前来要求他取消酷法的人络绎不绝；人们露出身上的伤痕，哭诉生活之艰辛、受到的伤害之巨大。
子大叔抹着眼泪取消了一些法律，代以宽厚的政令，以为如此便能稳定政局。但是令他始料不及的是，郑国很快冒出来众多的盗匪流寇；盗贼横行乡野，白日里公然抢劫，杀伤无辜者无数。
驷歂（驷带的儿子）对他人抱怨说：“托游吉大人的福，新郑已经成为天下犯罪者的天堂了！”
子大叔这才理解子产话中的含义，他追悔莫及，说道：“我早遵从夫子的教导，就不会发生现在的情况！”。
当时新郑郊外有一片巨大的胡泊沼泽地带名叫“萑苻之泽”，萑苻由多个湖沼和湖中岛组成，其中植被茂密，水道复杂。郑国最大的犯罪集团就聚集在那一带。
子大叔决心改变这一切，用猛药来治重病。他派出一些精干的斥候打入犯罪集团内部，又收买了一些叛徒。时机成熟之后，子大叔便在内应、间谍的接应下，率军一举消灭了犯罪集团。之后他又恢复了子产在世时的法律，新郑的犯罪率这才下降到从前的程度。
孔子说：“善哉，善哉！政令温和则民心轻慢，轻慢就应当用严法来纠正；政令严苛则伤害民生，害生就应当息民养生。宽猛相济，则政通人和。《诗》说：‘民亦旁止，汔可小康。惠此中国，以绥四方。’说的就是施政要温和；‘无纵诡随，以谨无良。式遏寇虐，憯不畏明。’说的就是纠偏要以猛；‘柔远能迩，以定我王。’说的就是以宽猛相济来和国政。《诗》又说：‘不竞不絿，不刚不柔。敷政优优，百禄是遒。’说的便是和于大治了。”
郑国还有一个人对子产的去世感到无比痛心，他就是邓析。前面说过，子产公布刑书之后，邓析就开始仔细研究这部法典，并将研究成果应用到诉讼中去。邓析开创了中国诉讼代理制度的先河，自称“讼师（当然了，也有叫他“讼棍”的）”；他是中华律师的开山祖师，也是先秦逻辑学的发轫者。邓析“操两可之说，设无穷之辞”，不仅帮人打官司，而且教人如何打官司；他开了个“诉讼培训班”，招收好学青年。
从子产公布刑书和邓析出山后，官署审理案件就出现了前所未有的麻烦，邓析受被告人委托为其辩护，经常把审判现场搅得昏天黑地；很多在以前必死无疑的被告人在他的出色辩护之下得以被无罪释放。
当时邓析的行为被众多大夫们看做是对司法权的极大冒犯，他们纷纷要求对邓析采取反制手段。子产采取了一些措施，但邓析总能从子产的政令中找到空子钻，子产只好用“政令是需要解释的”来安慰自己。
子产后来任命邓析为大夫，将他置于自己领导之下，希望他有所节制，但是邓析依旧我行我素。后来，他觉得子产的刑书存在诸多偏向权贵之处，于是用更激进的思想写了一部“竹刑”。
这个行为可闯了大祸，驷歂和一些大夫趁机以“私造刑律”的罪行对邓析发出控告，但是最终都被子产压下来了。
子产说：“邓析是我们的镜子，但他照的却不是我们的正面，而是背面。杀了他，我们永远不会知道背面到底藏有多少污垢。至于那部竹刑，只是记载了他的一些设想；他断然不会用竹刑来做为定罪量刑的依据。
“当年，我公布刑书，结果受到大夫、国人和羊舌肸的严厉批判。可是我一直认为我的做法是正确的。西周东迁走向衰落，礼乐征伐开始从诸侯出，《周礼》不再适应诸侯之政，于是管夷吾、鲍叔牙做齐法；士蒍、郤芮、赵盾、士会、栾氏做晋法；甚至连最保守的鲁国也先于郑国施行“税亩制”和“丘甲制”。郑国除了执行先君桓、武公、庄、厉的命令之外，竟然没有一部法律，已经远远落后于齐、晋、鲁。
“如今晋国衰