一年前，晋平公同意了楚国人希望与晋国联姻的请求，公室上下随即就开始为这门婚姻忙碌起来。准备工作完成后，楚令尹子荡与莫敖屈生率队到新绛迎亲。晋平公亲自把仪仗送到邢丘，邢丘位于今河南温县附近，当时属于郑国。古时父母送女不下堂，晋平公不但把公主送出宫，而且送出国境，已经用实际行动对楚灵王表达了最大程度的重视。
晋平公回国了，韩起和羊舌肸继续带着队伍向郢都行进。
队伍在途径新郑时，罕虎、游吉在郊外招待晋国使团。子大叔对叔向说：“楚王奢侈堕落已达到不可附加的地步，天下已经没有人能阻止他继续作恶。晋楚为敌将近百年，不可能因为两场盟会或者一次联姻就能化解，所以请夫子注意安全、多加防范。”
叔向说：“奢侈堕落到极致属于自取其祸，哪里会波及他人？如果我敬奉币帛，慎表威仪，恪守信用，以礼行事，敬始而四终，没有不能得到好结果的。楚子虽然奢靡，又能把我如何？”
依仗继续前行，一直进入郢都。
晋国人在郢都住下来后，楚灵王在朝会上问诸大夫：“晋国是我国的世仇，不谷会动用一切手段来压制晋国。昨日入城的是晋国上卿和上大夫，如果我砍了韩起的脚让他去看守城门；阉了羊舌肸命他担任太监总管，足以使晋国蒙受天大的耻辱。诸位说可以还是不可以？”
这种丧心病狂的提议真是闻所未闻，大臣们一个个瞠目结舌，面面相觑，不知如何回答。而楚灵王看到这个有趣的场景，又被自己的“天才创意”所感染，不禁“嘿嘿嘿”地笑起来。
薳启强走出行列说：“当然可以，如果我国做好防备，又有什么不可？羞辱匹夫尚且需要防备遭到报复，何况是对大国呢？因此圣王致力于推行礼教，不求羞辱他人。
“国家衰败，都是从丧失礼序开始，然后祸患才会兴起。当年晋国取得城濮之战的胜利，然后放松了对楚国的的防范，因此在邲之战中失利；我国战胜后又没有对晋国加强防备，所以又在鄢陵之战中遭遇惨败。鄢陵之战过后，晋国一直没有放松备战，又用礼和仁对待诸侯，结果楚国才不能与之抗衡，所以才向晋国请求联姻。
“既然结为姻亲，又企图羞辱晋人，必然会招来敌军，不加强备战还有其他办法吗？但是纵观我国，谁又能担当起抗击敌军的重任呢？如果能找到那位统帅，当然可以羞辱晋人；如果找不到，君王还是不要去做吧！
“晋国侍奉君王，臣认为已经相当殷勤了：君王求会合诸侯，没有不到的；求结为婚姻，而得晋侯的嫡长女；晋侯又派上卿、上大夫送亲。如今还要羞辱晋人，君王则必须加强防备。否则的话韩起之下有赵成、中行吴、魏舒、士鞅、智盈；羊舌肸之下有祁午、张荻、籍谈、女齐、梁丙、张骼、辅跞、苗贲皇；以上之人都是晋国的杰出人物。
“韩起之族有韩襄、韩须、箕襄、邢带、叔禽、叔椒、子羽，那些都是大家族；杨（羊舌肸采邑在杨）氏四大支也是强家。晋人如果丧失韩起、杨肸，公室五卿八大夫跟随韩须（韩起宗子）、杨石（羊舌肸宗子），十大家九个县，可征集战车九百乘以报复楚国；其余四十县仍有四千乘战车待命，以观其胜败。
“晋军有伯华（羊舌肸庶兄）为参谋长官，中行吴、魏舒指挥作战，没有不成事的。君王想要以仇恨代替亲昵，以无礼招致敌寇，而又不做防备，使大夫们成为敌军的俘虏，以满足君王的报复心理，又有何不可？”
楚灵王这才收起他那天才的疯狂想法，说道：“哎呀，不谷差点犯了大错，险些使大夫们遭到祸患。不谷收回刚才说的话，要用最高礼节欢迎晋国使臣。”
本年鲁昭公到晋国朝见晋平公，鲁昭公在会见仪式上举手投足都透出深厚的礼仪修养。晋平公对相礼官女齐（女叔侯）说：“寡人听鲁人说鲁侯就像个大男孩，如今见面，却觉得他们说错了：鲁侯知礼善用，怎么会像孩子？”
女齐说：“鲁侯怎么会知礼？”
晋平公问道：“夫子什么意思？鲁侯从郊劳到赠贿几场仪式下来，没有违礼的举动，怎么叫做不知礼？”
女齐说：“那只能成为‘仪’，而不能称为‘礼’。周礼之所以能保卫社稷，是因为君主能够行使权力，推行政令，保有人民。如今鲁国政令在‘三桓’之家门，鲁侯无法夺取；公室有贤臣子家羁，鲁侯却不能用。触犯大国之盟而侵略小国（见昭公元年的虢之盟），利用他国之难而不知国内有乱（鲁军在去年趁莒国发生动乱而攻占了鄫邑）。
“公室被三桓瓜分，国人成为三桓的家众；国人不再忠于君主，君主也不谋划未来。鲁侯作为一国之君，祸患就要降临于身，他却不感到忧虑。礼之根本在守国、行政、拥有国民，而不是装模作样地完成各种仪式。说他善行周礼，不是太不合适了吗？”
晋平公似懂非懂点点头，女齐退出来对随从说：“我哪里是在批评鲁侯，我是在劝谏君侯呀！至于他能不能听懂，就不是我能够左右得了的了。”
在鲁昭公访问期间，鲁国又闹出乱子了。这次不是季武子率军入侵他国，而是莒国的一位大夫带着两个封邑逃到鲁国。季武子高高兴兴地接待了流亡者并接受了城邑，而莒子则亲自跑到晋国来控告鲁国人。
晋平公大怒，他打算