叔孙豹把孩子召过来，见他年龄虽然还小，却长着熊虎一样的身材；他的皮肤粗黑多毛，两只小眼睛深深陷在眼眶里，鼻头大而扁平，嘴唇上翻；从侧面看，他的脸好像被人用板砖狠狠地怕进面颅骨一样。这个模样和自己梦中所见那位挽救他的怪人竟然一模一样！
叔孙豹脱口而出：“牛？”
孩子下意识地道：“唯！”
“唯”是儿子对父亲回应的专用字，故而叔孙豹认定他就是自己的儿子。叔孙豹高兴的不得了，他把家臣奴隶们召集起来，把这个孩子介绍给他们，说上天已经发出预兆，派这个孩子来辅助叔孙氏成就一番大业。
叔孙豹始终宠信竖牛，让他接受良好的文化教育和军事训练，结果却把他培养成文武双全的恶棍。竖牛成年后，叔孙豹就把管理家族的权力一点点交付给他，直到将他升为室老。
不可否认，竖牛是个既有头脑又有能力的管理者；而另一个不可否认的事实是：他那古怪的相貌和恶劣的品行一直受到人们的双重厌恶；而他那特殊的身份与地位又成为恶棍们争相巴结的对象。
叔孙豹第四个儿子叫叔孙婼，是他回到鲁国以后所生。叔孙婼与父亲外貌、性情最为相像，并且具有从古典名士身上才能发现的美德。叔孙豹很器重这个儿子，虽然他一直没有立嫡，但是所有人都认为继承者非叔孙婼莫属。
身患重病的叔孙豹将儿子们召集到身边，准备宣布立叔孙婼为嫡子。但是他的家臣杜泄却劝他还是应当立孟孙丙；杜泄还用崔杼家发生的惨案来警示他，希望他不要步崔杼的后尘。由于崔杼的儿子崔明（先前的地位相当于于叔孙婼）流亡到了鲁国，叔孙豹对此事件了如指掌，所以他就改正了想法。
儿子们到来后，叔孙豹靠在病榻上、操着含糊不清的语言宣布立叔孙丙为嫡子，告知竖牛和其他人要好好辅助叔孙丙，就像多年来尽心尽力辅助自己一样。
儿子们离开后，叔孙豹则继续留在封邑养病。叔孙豹恢复得不错，一个月后，他已经可以拄着手杖自己行走了，他牵挂家族事务，于是回到曲阜。
叔孙豹是个特别高傲的人，回家之后，他耻于被人看到自己现在这副衰老虚弱、行动不便的样子，就把自己关进后寝，把联络事务交给竖牛，甚至连叔孙丙也不见。
竖牛那颗奸邪的心开始蠢蠢欲动了。他知道自己不能成为叔孙氏的继承人，但这并不妨碍他从中捞到巨大的好处，以至于后来他竟然萌生出另立门户的想法（就像公弥那样）。
竖牛悄悄溜进叔孙丙的房间，装出严肃的样子说：“您能够成为叔孙氏的继承人，当然是件值得庆贺的事；但是您也不要忘了，其实父亲更喜爱叔孙婼。仅仅就在一年前，人们都还以为夫子要把嫡位传给他呢！因此家臣们和各大家族都和叔孙婼交好，他想要您的位置简直易如反掌。
“我当然永远遵从父亲的意志，尽力辅佐夫子；但是叔孙婼最近总是闹着想要见到父亲，恐怕是想要说服父亲改变主意。叔孙婼一旦成功，我就只能转而侍奉他了，但是我心里还是更愿意服侍您的。如果您有什么打算，我将尽力而为，如果您不信任我，我可以与您盟誓。”
这个“尽力而为”就是除掉叔孙婼的意思。对于叔孙丙而言，得到继承人的位置确属意外之喜，他也毫不怀疑叔孙婼心中会产生怨恨；但是他了解弟弟的人品，心里清楚他绝不会干出推翻自己的事来；他又历来都瞧不起那个媚上压下的奴才，于是嘲笑了竖牛一番后就把他轰出去了。
竖牛认为：人在权力斗争中如果不能成为盟友，就会变成敌人；既然叔孙丙不肯与自己合作，那就只有除掉他了。
叔孙豹为叔孙丙铸造了一口大钟，他打算借大钟落成之机邀请诸大夫参加典礼，借此对外宣布叔孙丙的继承人地位（在封邑只是对内宣布）。
铸造完工后，叔孙丙通过竖牛向父亲请示举行典礼的日期。竖牛装作询问叔孙豹的样子，进入内寝后在他身边坐了一会却什么都没说；他出来后随便告诉叔孙丙一个日子。
叔孙丙对此深信不疑，他过于自负，从未将竖牛当做对手，所以从未对他加以提防。举行典礼的“日子”到来了，宾客们齐聚叔孙氏家中。竖牛说叔孙豹不便出席，命叔孙丙代替他主持仪式，典礼中便开始击钟。
叔孙豹完全不知道外面发生了什么事，他把竖牛叫过来问：“还没到日子丙怎么就开始击钟了？”
竖牛显出一副很悲伤的样子，抱着叔孙豹的腿哽咽道：“我实在不忍心告诉父亲，但是现在已经隐瞒不住，就只能说实话了：公孙明从齐国来了，丙这是在为公孙明举行欢迎仪式喱！丙竟然向他稽首，称他为‘父亲’，这可是在叔孙氏的家中啊！公孙明也真是不知道羞耻，竟然把这里当成自己家了！
“有件事我必须向父亲汇报了！丙曾经要求我帮他除掉婼，说婼在世一天就是对他最大的威胁。臣哪敢答应？他就派杜泄威胁我，我不敢告诉父亲，只得暗中帮助婼逃走了。”
叔孙豹这辈子最不能听的就是“公孙明”三个字，又听说叔孙丙要加害自己最痛爱的儿子，顿发雷霆之怒。他叫喊着要仆人抬他出去，他要亲手杀了那对“qín_shòu父子”。但是竖牛请求他冷静下来，公孙明毕竟是齐国大夫，如果不能杀他，还是不要出去的好。