冬季之时，吴国人对楚国展开猛烈报复。夷末把吴师分成三部分，同时对棘（今河南永城县南）、栎（今河南新蔡县北）、麻（今安徽砀山东北）发动进攻，很快攻克了三城。
沈尹射奉命帅师御敌。他见敌军来势凶猛，不敢以硬碰硬，只好占据有利地形以阻止吴军继续前进。楚灵王又命箴尹宜咎加固钟离（今安徽凤台北）的城墙，命薳启强加固巢（今安徽寿县南一百里），命然丹（郑穆公之孙，当年因公子嘉之乱逃到楚国）加固州来（今安徽凤台）的城墙。但是当时无情的冬雨下个不停，筑城工作基本上没法进行；但是在另一面，冬雨也阻止吴军继续前进的脚步。结果当年战事就在一方无力进攻，另一方也无法建立有效防御的状态中结束了。