韩起生性懦弱、胆怕事，不敢接受这笔交易。但是子尾：“晋国国内什么局势夫子肯定比我清楚。卿大夫们都忙着掠夺财富，这是因为有了财富才能养兵，才能保有安全和地位。夫子身为大国上卿却很贫穷，现在又拒绝唾手可得的财富，这就像一只老虎空有华丽的皮毛却没有爪牙，只能招来贪婪者的觊觎，最后连一切都失去了。所以，请夫子为了家族着想，要么抛弃世禄，回归乡野；要么接受我的财富和友谊。否则，我只好把财富和友谊送到其他人那里去了！”
韩起豁然开朗，他确实需要巨额财富来维持他那巨大的开销，同时也想和这个最受齐侯宠信的权臣建立亲密的私人关系。结果那位原来还算忠厚老实的谦谦君子，现在也开始作出不忠于君主的事了。
不久齐国送亲的仪仗队就准备好出发了。队伍行进到一个驿馆时已经是黄昏时分，卫队在驿馆外搭建营帐，马夫把车赶进大院，士兵们负责警戒，保姆把公主领进正寝。但是公主却惊讶地发现寝室里站着一个和自己同样装束，同样美丽，同样气质的女孩。
保姆和侍女们事先以被子尾买通或更换成自己人了，她们此时凶相毕露，把这个惊恐万状的公主的衣裳扒下来，给她换上一套平民衣服。她们威胁她要是敢哭出声来，就挠花她那迷饶脸蛋，公主只好蹲在一旁默默地流泪。恶妇们便趁着夜深人静的时候把她交给前来接应的人，那个可怜的女孩就被卖给一个农夫做老婆了。
后来有知情人（他但显然并未知晓事情的全部）责备韩起：“子尾欺骗晋国，您怎么能够忍受下来呢？”
韩起的回答表明他已经不是原来那个恪守周礼，忠信爱国的人，而是已经蜕变成一个自私贪婪，奴性十足的家伙。
他：“我要结交齐国却疏远君侯的宠臣，恩宠会主动来找我吗？”
这两年楚灵王忙于消灭敌对势力和稳定国家局面，现在国内稳定了，他决定开始完成自己毕生的梦想——修建章华台。
章华台位于今湖北潜江龙湾镇，是当时楚国最大的离宫。离宫占地千亩，宫殿错落连绵，华美而壮丽，其中最显要就是建在一座十丈高，十五仗宽的高台之上的凉宫。在章华台完成后到王子比篡位前，楚灵王多次带领大批臣子来到这里度假消遣，他在凉宫里和宠爱的细腰女子轻歌曼舞，饮酒狂欢，度过了人生中最后的淫乐时光。
为了修建离宫，楚灵王夷平了数个村落和万亩良田，大批失去土地的农民转而变为全部苦役的一部分。由于工程需要投入巨额资金和人力，楚灵王除了要求大臣贵族们捐献财产外把沉重的赋税和徭役强加在楚国人民头上。而贵族们虽然贡献出大量财富，实际上却是不亏的，因为在层层压榨盘剥中，他们截留赋税，甚至变本加厉地剥削平民，所以就变得比以前更富有了。
楚国从不缺乏叔向、晏子之类的贤臣，但是他们的反对和疾呼在一片阿谀奉承和歌功颂德的人浪之中显得尤为虚弱无力。“如果不能兼济下，那么还是独善其身吧！”结果最后一丝微弱的反对声音也消失了。
为了充分展示楚国的光辉形象；为了能使国家有一座可以与“王者之尊”、“大国风范”相匹配的标志性建筑；为了突出表现楚国人民勤劳坚忍的顺民性格，数十万人被迫放下锄头、离开织布机，任凭农田荒芜生计败落，而被赶到这个偏远之地，为他们终生为之奉养却依然贪求无厌的国王老爷们流尽最后一滴血汗。
于此同时，晋平公不干居楚灵王之后，不顾民力凋落，榨干国民仅存的一点财产，修建了比章华台更加巍峨壮观的虒祁宫。这两位君主在争相攀比看谁更能贪婪无耻危害国家的同时，也在剥削诸侯们的财富。和平的恶果逐渐显现出来，人们没有死在战场上，却死在逃难的路上，死在繁忙的工地上，死在丰收之后却颗粒无存的荒野里。
七月，罕虎代表郑简公到晋国恭贺晋平公再次新婚，并向晋人报告：“楚人因为我国一直没有朝见新王的缘故，多次责难并催促寡君前往郢都。但是如果寡君前往楚国，还怕大国人郑国有不忠之心；如果不去，又怕违背宋国盟约。进退都是罪过，所以派我来向大国请示究竟该去还是不该去。”
韩起授意叔向回答道：“如果郑伯的心里一直惦念寡君，到楚国去又有什么危害？郑国不过是在遵行盟约，这样寡君也十分欣然，知道自己会免于祸患了！否则郑伯虽然朝夕陪伴在寡君左右，寡君也是心存疑惑的。君有一颗忠心，又何必向寡君来请求？去吧！只要君心中有寡君，在楚在晋都是一样的。”
因为张狄上次和游吉相言甚欢，结果他对游吉本次没有作为使者前来感到失望。这个急脾气的人竟然写了一封信责备游吉：“自从夫子上次回国之后，我清扫了先饶陋室准备迎接夫子再次到来，并且：‘您不久还会来到晋国啊！’但是这次来得竟然是子皮大夫，我感到非常失望！”
游吉笑着回信道：“我确实希望再次希望和您见面，但是地位低下所以没有资格出使，同时惧怕对大国不敬。上次您曾对我过：‘以后不会有你的事啦！’正如您所的，我就真的没有什么事了。”
十月，郑简公带着子产出访楚国，他是楚灵王登基后第一个到来的中原诸侯，所以楚灵王的接待规格非常之高。楚灵王在为郑简公举行