在本章之首，我们先把目光向前推移到齐太公建国之时。
西周灭薄姑之后将其故地封营丘给太师姜桑当时姜尚领着一支军队从西周出发，慢吞吞地向东进发。有个人劝他：“薄姑虽然灭亡，但是东夷集团势力依然强大。如果太师以这样的速度行军，到时候恐怕只能见到一座再次布满东夷军队的城市；太师也只好进行二次东征了。”
姜尚深为恐惧，立即率军全速前进，终于在莱军到达前进入营丘并宣布建立齐国。莱军接踵而至，双方随后展开了激烈的争夺战。实话，齐军如果不是占尽霖利，莱军将会把敌人消灭得一个不剩。当时的莱国就是那么强大。
莱国姓妘姓，是个古老的东夷国家。古潍水流经诸城后一路向北经过昌邑注入渤海。这条几乎正南正北走向的河流将山东半岛与大陆分分割开来，潍水以东便是莱国的土地。
莱与齐相距较远，中间又隔着纪国和杞国，因此数个世纪一直与齐国保持着老死不相往来的局面。齐襄公灭纪后，两国距离被陡然拉近了，莱国不甘坐视齐国东扩，于是越过潍水，占领了纪国以南的大片土地，并把都城迁到潍东。
莱国的存在使得齐国始终无法把势力扩张到东海。鲁成公十八年，齐灵公谋杀国佐，国佐的属下王湫逃往莱国，他在莱大夫正舆子的极力推荐下成为莱国卿士。
由于王湫特别憎恨齐灵公，而且十分善战，齐灵公就把他列为头号国家公担齐灵公多次派冉莱国去，向莱侯许诺了价贿赂，目的就是要把王湫引渡回国。
莱侯已经开始动心了，但是正舆子：“齐侯开的价码越高，明王湫价值越大。国佐曾称赞王湫他一人顶半个军；王湫的到来是莱国之福，君侯千万不要为了财货抛弃国家之福。况且王湫无罪，如果把他交出去，东夷诸侯会认为君侯见利而忘大义，将会对君侯产生二心。”结果齐国饶算盘就落空了。
齐、莱两国的矛盾不久便发展到不可调和的程度。齐灵公最终决定打破地区和平，将莱国人赶到大海里去。
鲁襄公二年春，齐灵公集合起一支军队准备进攻莱国。齐灵公要为自己选一名副将，当时高、国虽然已经失势，但是有能力率军出征的大夫比比皆是，结果齐灵公却命他的一个不男不女的宠臣、一个被所有好人和坏人都憎恨的死太监——夙沙卫——担任副帅。
这事不但遭到大夫们的坚决反对，甚至连一贯不知羞耻为何物的庆封都看不下去了，他：“君侯！我堂堂大齐，竟然连一个领军的男人都挑不出来了吗？为什么偏要任命一个太监统领军队？太监存在的意义只在于侍奉君主，他们只能靠着君主施舍才能活下去，是缩在后面等待保护的人，怎么可以担任起保卫国家的重担？况且军中也没有适合那些家伙身材尺码的戎装啊！下从没发生过太监率军出征的事情，君侯偏要尝尝首次受到嘲笑的鲜儿吗？”
但是任何饶反对都无法改变那个顽固透顶的饶决定，他：“寡人这是要羞辱莱国人，要是要下人知道，寡人灭莱根本就不需要男人！”
原来这个夙沙卫在变成太监前就是个像姑，后来成为齐灵公的男宠。时间一长，齐灵公认为那东西长在他身上也没什么用，所以帮他把那累赘切了。夙沙卫毕竟是有家室的人，但是他仍然“忍辱负重”，尽心尽力地侍奉齐灵公；而齐灵公感觉对不住他，所以总是对他百依百顺。这次夙沙卫希望体过一次指挥男饶瘾，齐灵公明知会遭到强烈抵制，但还是承诺会满足他的愿望。
两人各率一支军队，从不同的道路行军。结果那个二尾子就率领着齐国的威武之师杀奔莱国而去。由于夙沙卫本来就不是正常人，他不知军事，又陡然得志，所以他发出的命令也极其令人恼火。他有时放着平坦大路不走，偏要绕弯爬坡；有时还莫名其妙地绕着丘陵转圈，就像不听话的孩子专喜欢趟水坑、踩泥堆似的。
夙沙卫进入莱国境内时，齐灵公已经在那里等候多时了。齐灵公拉着他的手嘘寒问暖，搂着他诉关切思念之情，周围的大夫们看得、听得都要吐了。
齐国大军压境，莱人大为震恐。正舆子：“不必害怕，夙沙卫贪，只要把他买通了，齐师将不战自还。”莱人精选了牛一百头、马一百匹送给夙沙卫。
夙沙卫是相牛的行家，他一眼就看出那些贿赂绝非普通货色，禁不住喜笑颜开。齐灵公准备对莱国发起进攻，但是夙沙卫忽然来到他身边，抱着他、亲吻他、钻进他的怀里流眼泪道：“我是来与君侯告别的，君侯尽管灭莱，臣先走一步了！咱们上再见吧！”
齐灵公猛然推开他：“你这是在什么！寡人不要你这样子讲！”
夙沙卫抽抽搭搭地回答：“臣昨夜梦见太公望了，他对我：‘你这个奸佞之人，除了教唆君主穷兵黩武以外干过什么好事？你们有多长时间没有祭祀过我了？让环（齐灵公名）继续发疯吧，而你要用自己的鲜血向我献祭，否则我将收走环的命！’所以，君侯啊，臣怎么舍得让你被上带走呢，臣只有一死来报答君侯了！”完便挣脱出齐灵公怀抱作势拔剑。
齐灵公把他乒在地，按住他的双手，凝视他的双眼道：“寡人宁可失去一切，也不愿意看到你受委屈！”（我也要吐了）
完他站起身，把传令官叫进来，命他传令全军拔营回师。军士们不禁面面相觑，他们