楚军在之战中完胜晋军之后，华夏诸侯按照其所处的环境反应不一；由于列国政治立场各不相同，出现那么多种情况当然不足为奇，但是最感忧虑的便是宋国了。
宋国有个附庸叫做萧，萧城位于今河南萧县西北、古丹水北岸，是宋国的东大门。之战当年的冬季，楚庄王率领全国之师伐萧。楚军一年三战，如此强大的连续作战能力实在令华夏诸侯咂舌。
战报传到宋国，宋人宁愿把入侵当成楚军的一次孤立的军事行动，而不愿意将此事视为伐宋的先兆。宋人不想给楚军以口实，所以没有出师干预，而是说服了蔡国去救萧。
楚军先锋官熊相宜僚和王子丙率军首先到达萧城南郊。楚人望见城墙上排满了军士，手握幽光隐隐的武器，对着城下怒目而视；萧君和将领们则站在城门正上方。
王子丙驱车出列，手指萧君，傲慢地要求他交出“土和水”。萧君的一个儿子当即跳上城垛，撩起战袍，对着王子丙撒了一泡尿说道：“水已经给你们了，土就在你们脚下，取完赶快回去吧！”
王子丙怒不可遏，点着萧君的鼻子让他出城受死，否则就把他流放到云梦泽去捞王八。萧君把城垛拍得啪啪响：“你等着！老子怕你们这帮杂碎不成？”
楚军随即后撤五里排开阵列，萧军倾巢而出。楚军的两位指挥官方才被愤怒冲昏了头脑，直到此时才清醒过来、认清形势：原来自己要用一支先锋军对抗敌人的全部军队。但是楚人已经无路可退，只得发起自杀性进攻，结果这支军队几乎全军覆没，指挥官也成为敌人的俘虏。
楚军主力于第二天上午赶到萧城南郊。首战失利使得楚庄王萌生出不良预感，他不停大骂两人“愚蠢”，骂完就派使者进城面见萧君。
使者说：“请不要杀害楚国战俘。作为回报，寡君可以撤军，并发誓不再进犯萧城。”
但是萧人认为，楚人的话根本就不可信――否则陈国也不会灭亡了；况且两个俘虏已经被折磨得快要疯了；傻瓜才相信楚人会把打落的牙吞进肚子里咧！
萧人决定把顽固进行到底：军士们干脆把两名先锋官吊死在城头，向楚庄王和数万楚军展示两具受尽摧残的尸体。
没有什么比当众打脸更能激起楚国人愤怒的了，楚军马上向前推进，将萧城包围起来。
萧大夫还无社出城下战书，楚国人禁止他靠近军营，还无社只得在原地等候。不多时，楚大夫司马卯从出营来见他。还无社向对方递交了战书，两人又随便聊了几句。
还无社问申叔展在哪里，司马卯说就在军营中。还无社于是仰起头、扯着嗓子对着楚营大喊：“申叔啊，请来阵前搭话！”
申叔展与还无社私交甚密，他一直担心还无社的安全，现在听到还无社喊自己的名字，立即驱车出营。
申叔展不想使楚人觉得他与敌人私下里有什么的交流，他就把车停到距离还无社还有二十步的地方。
申叔展大声问：“你还有麦麴吗？”
还无社不解其意，老老实实地回答：“没有了。”
申叔展继续问：“有山鞠穷吗？”
麦麴和山鞠穷都可以用来祛除人体湿气，申叔展的意思是“明日开战你要躲在泥湿底下之处保命。”
但是还无社仍不明就里，他答道：“也没有了。”
申叔展皱皱眉道：“你没有这些药物，如果得了河鱼腹疾{湿病}该怎么办？”
还无这才社恍然大悟，他压低声音说道：“见枯井可以救我，但是枯井实在太多了。”
申叔展说：“你在井口放一段绳索，如果听到上面有人哭泣，那人就是我。”
中原冬日的夜晚十分寒冷，这是种潮湿的、刺进脏腑和骨缝的阴冷。在这样的气温中，原住民把自己关在房间里披着长袍、点上火盆尚且冷得发抖；而在郊外宿营的、衣着单薄的楚士们的处境就非常悲催了。
申公巫臣提醒楚庄王说：“君王有狐裘厚帐，但是士兵们却衣着单薄；您做为一国之君、楚人的表率，不可以独享温暖。”楚庄王听罢换上与普通士兵相同的衣服，走出大帐开始巡营。他对士兵加以慰问，进行鼓励，夸奖他们的奉献精神，并许以丰厚的奖赏。士兵们大受感动，无不感觉像穿了丝绵的衣服那样温暖。
当天夜里，萧人大溃。逃难者从四面八方如同蝗虫一样涌出，发疯似地、不顾一切地向前冲，遇人杀人、遇车毁车。楚军不熟悉地形，加之蔡国援兵就在西面的不远处，士兵们只得对萧人予以象征性的拦截，却不敢对冲出包围圈的人进行追击。
第二天太阳初升之时，仅存的萧军不愿可耻地逃跑，军队在萧君和他几个儿子的带领下出城列阵。双方同时击鼓进军，楚军一个冲锋就把敌人军吞没了。楚军随后进入萧城，他们得到的是一座满目狼藉的空城。
申叔展打着清理现场的名义四处寻找还无社，他不管横七竖八的尸体却专门寻找枯井。申叔展不久发现一口井的边缘搁着一截绳子，于是来到井口大放悲声，还无社在井底学青蛙叫；申叔展扔下下绳索将还无社拉上地面，如此挽救了朋友的性命。
在楚国伐萧之时，晋国先、宋国华椒、卫国孔达和曹人正在清丘举行盟会，盟会的主题是“恤病讨贰”；这个“贰”虽然没有明确下来，但与会者感觉就是陈国。
晋人明知想要通过一次盟会来挽回颓势的做