子圉被送到秦国时还是个少年，他在秦国渡过最平静、最美好的五年人质时光。在那段时间里，他与晋国处于隔绝状态。他回国后见物非人是、物是人非，彼此间只感觉似曾相识，已经成为熟悉的陌生人他能真切地察觉到大夫们见到他时自然流露出的陌生和拒绝感。
子圉便一直守在父亲身边，把兄弟们和闲杂人等都排斥出去。晋惠公不喜欢用语言表达自己的情感和想法，他只是通过一系列举动表明，他是心痛太子圉的，他是认可太子圉的；子圉无论是被送到秦国充当人质、还是放弃君命暗中逃回，都不会影响他的储君地位。
但是子圉不敢有丝毫大意。吕甥是晋国执政官，但郤芮的势力却是最大的；而且郤芮在惠公流亡时一直陪在他身边，是看着子圉一点点长大的。子圉就把自己交到郤芮手里去，一起全凭他做主。尽管其他公子也想抱住那棵大树，但郤芮只支持子圉。
就这样，子圉短时间内就在公室站稳了脚跟，任何公子都没有实力再与他抗衡。
晋惠公在去世前把三大夫召到病榻前说道：“寡人没有德行，成为晋国的君主却不能使国家安定；秦人无耻，子圉年少；寡人归西之后国家将会再次遭受祸患。大夫们认为子圉有能力，就去辅佐他；认为他没有能力，就另立新君。
“但是，就算另立新君，也请给子圉一条生路吧他遭受过很多苦难，还没有享受过好的生活，寡人不愿意刚到天上就看到他随之而来。”
由于子圉在秦国时间太久，而且回国后很少在公众场合露面，大夫们都摸不清年轻新君的脾气秉性。开始时人们的心情是放松的、想法是乐观的因为这是一次毫无悬念的权力交接，终于不会有人因为权力斗争送命了。
但是晋怀公接下来干出的暴行却令无数人感到极大的恐惧，以至于晋人后来认为：这个小暴君只要在位一天，任何无辜者都有可能惨遭横祸。
原来晋怀公在排除了其他的竞争者后，黑名单上就只剩下重耳和他的追随者了。为了消除最后的威胁，他颁布了一道敕令，在敕令中规定了一个期限，然后要求追随重耳流亡者的家族首领必须在期限内召回追随者，否则杀无赦。
敕令一出，举国震惊；因为但凡能够在国内立足，哪个人也不会选择流亡。要求召回流亡者，又不赦免他们的罪行，而是用首领的性命相要挟，这就相当于说：“回来吧，回来受死吧你不回来，就杀了你的父亲兄长”什么样的人会服从这种丧心病狂的命令呢
召回令的期限很快就到了，结果不但没有人回国投案，反而有更多的人逃走了。晋怀公大怒，立即派出卫队到处抓人，结果就把狐偃兄弟的父亲狐突抓起来了。
狐突已经年过八旬，他是晋献公的岳父，是晋怀公的曾祖长辈。狐突地位不高，身份却非常特殊；他凭借杰出的功绩和优秀的品德赢得了巨大的声誉和广泛的尊重，即便是重耳的政敌也不愿意找他的麻烦。他引退已久，避开了许多血雨腥风，却在承平时期被那位曾孙辈的小毛孩子拘捕了。
晋惠公决定做最后的努力，他给狐突下了最后通牒，要求他把儿子们召回来，并许诺赦免狐氏一家，否则杀无赦。
狐突毫无惧色，他说：“父亲教导儿子忠诚，儿子才能侍奉他人，这是从古至今的通行做法。为人臣者策名委质，无有贰心。我的儿子追随重耳已经数年，老夫现在将他召回来，是教唆他生出贰心；父亲教唆儿子不忠，又如何侍奉君主
“刑罚不滥，彰显君主贤明，也是臣的愿望。如果依仗滥施刑罚来达到目的，那个人会没有罪但是臣听到您的命令了”
小暴君随即做出了最令人发指的决定，他下令将那个无罪的、德高望重的三朝元老拉出去斩首。绛都瞬间一片死寂，郭偃也称病不朝，他说：“周书有言：乃大明服。自身昏聩却杀人逞志，能达到目的吗晋人感受不到君主的恩德却只见到杀戮，君主将如何延续统治”
狐突遇害后，就连杀人无数的三大夫都觉得晋怀公的手段过于凶残了。三人一致认为应当阻止这个小暴君继续胡作非为下去。因此当怀公准备再次杀人时，他们就坚决反对，迫使晋怀公收回命令。
但出乎意料的是，那些从晋怀公魔爪下逃过一劫的人、却相继在接踵而来的暗杀事件中死于非命。三大夫顿时感到无法压抑的恐惧，他们终于清醒地认识到：如果继续容忍这个疯子坐在君主的位子上，所有大夫都要跟着他陪葬。
消息不断传到秦国，秦穆公认为送重耳回国的机会已到。鲁僖公二十四年bc636春正月，秦师悉起。军队沿渭水东进，然后在黄河西岸折向北行，在大荔渡口集结，准备东渡黄河。
秦太子一直把重耳送到渭水边，他作了一首渭阳本诗收录在诗经秦风里送给重耳，以表达对舅舅的惜别之情。
重耳在渡河前把随车携带的破烂草席、餐具、盆盆罐罐丢了一地。狐偃看在眼里、忧在心中。
他对狐毛说：“看到这些食器了吗那些有很多都是从白狄带出来的，子余赵衰一直保存着它们。两次长途跋涉，我们都是用那些家什吃饭的。公子还没有返国就丢弃了它们；他一旦即位，又如何对待我们这些老家伙们呢”狐毛皱眉噘嘴，摇头不语。
狐偃决定向重耳表达自己的忧心，他向重耳献上一块玉璧，说道：“臣跟