第二天清晨，楚文王领着彭仲爽在营内视察，楚军严整的军容和高昂的士气令他十分担忧。吃过午饭双方又开始就其他问题展开讨论，一直交谈到深夜。
整整三天，申国人没有得到一点关于使团状况的消息。善良的人心急如焚，担心彭仲爽和其他人受到伤害；邪恶的人则展露出幸灾乐祸的嘴脸，他们一想到彭仲爽可能被打成残废的样子，就笑得合不拢嘴。
第四天清晨，楚文王准备把使团送走，他当使团着其他成员的面在彭仲爽耳边低语道：“如果我们都不能说服对方，那就用胜负来决定谁对谁错吧”然后他直身微笑着拍拍对方的肩膀、大声说道：“记住不谷说的话，不要让不谷失望。”彭仲爽的脸立即涨得通红。
使团安全回到申国，彭仲爽带回来一封楚文王给申侯写的亲笔信。信中写道，申国君主曾经放言说“不会容忍一个荆蛮踏上申国的土地”，他对此深表赞同因为这里马上就不是申国的土地了。请申国君主聚集军队、喂饱战马、磨快武器、来日交战。
申侯决定按照信中的时间与楚军展开决战。但是彭仲爽反对他的决定，他说：“楚子即位不久、人心不定、地位不稳，现在又远征我国，国内必然空虚不安，必然不能久留于此。所以楚师才急于求战。如果我们坚守都城，等待援军到来，则楚军自然就会撤退。”
但是子明则发表了不同的看法，他说：“我国南部的重邑都被敌人占领了，他们因此控制了大量的人口和粮食主产区。敌人资源充足，不怕拖下去，反倒是我们需要速战速决。否则，都城如果被长期围困，粮食和武器将日趋匮乏；到那时，即便楚国发生内乱，也解救不了国家社稷了。”
彭仲爽说：“敌人大军围困都城，烝野等城邑必然空虚。如果我们联合援军夺回烝野，楚人见后路被切断，则必然撤军；这段时间不会太长，不需要等到下次麦熟的时候。”
两个人争论了很长时间。子明本来是个中规中矩、行事稳重的人，但是他现在显然表现得失去控制了，他情急之下大声喊道：“好吧就算你是对的，那么你就站在这里、面对君侯和大臣们说说，你在那些天里都和楚子都聊了什么为什么临行前楚子要你记住他的话，不要辜负他的期望”
整个宫廷的空气瞬间凝固了，在场的人齐刷刷地把目光对准彭仲爽。彭仲爽面不改色，简要介绍了这几天他们谈话的内容，然后解释说，楚子故意那么做就是为了离间申国君臣的关系。
但是他的一个主要政敌说：“如你说的那样，你和楚子面对面坐着，佩剑就在你的面前；你声称可以为国家付出一切，有那么难的的机会，你为什么不去刺杀楚子挽救国家，反而和他谈了三天治国之事他究竟是你的敌人呢，还是你的新主”
其后攻击他的人就越来越多，声音也越来越嘈杂，彭仲爽从来都看不上那些靠拍申侯马屁混吃混喝的小人，他突发雷霆之怒，拔剑向叫嚣得最欢的那个人冲过去，但是马上被一群人扑倒在地。他的冲动被申侯视为理屈词穷之下的恼羞成怒，申侯下令夺去他的佩剑并把他赶出公廷。
申侯下达了出城作战的命令，但是彭仲爽被剥夺了指挥权，他只被允许以士的身份出战。彭仲爽感到整个灵魂都被掏空，他怨君主昏聩无能，恨佞臣们寡廉鲜耻；他决定用战死沙场的英勇行为来维护自己最后的尊严。他把已经成年的儿子全部编入族甲，命令他们及属下作战时口中含玉，只求杀敌，不求生还。
交战双方在城下列阵。楚国的战鼓首先响起，但是申侯还没有发出进攻命令，彭仲爽就率部义无反顾地径直冲向敌阵。这个突发的举动打乱了双方的既定计划，申国的敢死队立即就把敌阵撕开一道口子，申侯指挥着主力部队紧随其后。
楚军很快恢复秩序并作出战术调整，军队的两翼迅速包抄上来，将申军切成两段，如此一来彭仲爽和申侯就全被截断了后路。，
彭仲爽发现君主处境危急，就拼命挤进去，想要帮他冲出重围。但是楚文王战前下令：务必要活捉彭仲爽。结果进攻他的敌人远比进攻申侯的要多得多。
彭仲爽看穿了楚文王的意图，他不得不放弃了刚才的想法，转身朝着相反的方向冲击。申侯眼睁睁看着彭仲爽无视自己的险情越跑越远，便对着他“逃跑”的方向破口大骂。
彭仲爽的方法奏效了，他行动吸引了大量的兵力，申侯的压力顿时减轻了许多。包围圈外的申军拼命进攻，结果把楚军的防线冲开一个口子，申侯这才侥幸逃脱，但是彭仲爽和他的很多部下却被俘获了。
战斗持续了整整一天，月亮升上来时双方才各自收兵。这一仗双方打了个平手，但是楚军的气焰却不那么嚣张了；申国人反倒觉得，自己在兵力处于劣势的情况下能够战平强敌是个极大的胜利；申军的士气因此变得高涨起来。
申侯左右的小人们借题发挥，把使申侯身陷险地的帽子扣到彭仲爽头上，说他故意引诱申侯出战，在达到不可告人的目的之后，便头也不回地投奔新主去了。申侯大怒，当即下令拘捕了他的家人。
于是，申国那个最杰出的人物与他的儿子们被关押在敌营，而他的家眷们则被囚禁在国内。但是彭仲爽和儿子们得到了敌人很好的对待，家眷们则受到了残酷的殴打和侮辱。
第二天，申国使者