后院情似骄阳，前院却冷若风霜！
丁名成高枕在床榻，额头敷着毛巾，微闭双眼口唇微颤若有所语，丁言之手摇着纸扇，低着头不语，在床前踱来踱去……
“我说老二，你别在我面前晃悠了成不！”丁名成一把扯下毛巾砸向丁言之“晃悠来晃悠去，你倒是想个辙啊！”
“哎！”丁言之捡起毛巾来到床边坐下身来道“我说这几天那些官眷老妈子们像是中了邪似的来咱府上给三妹说亲，赶都赶不走，果真是没安好心啊！”
“一群无利不起早的东西，能安什么好心？那帮老妈子定是受了人好处前来咱府上窥探咱三妹的！”
“大哥，你是怎么想的？”
“我要有法子，叫你来作甚？！”
“我是想问你二者选一，你选哪个？”
“哪二者？高官厚禄和三妹？”丁名成脸看了丁言之一眼，脸色阴沉道“若是能够二选一，我肯定选三妹，关键是这是个死棋，根本就没得选！”
“大哥如何说没得选？”丁言之道“依我看，郡府大人的话你也莫过当真，你想，那袁福才来韶扬几天？这些日子三妹从未踏出府门半步，那阉人怎能会有机会瞧见三妹？我看必定是郡府的人找不到合适的女子孝敬阉人，用一些官套的话压你罢了！不用理他！”
“这点我当时也有想到，不过当时夜宴上，他们所言倒也不像是唬我，我若不照办，那袁福他可真敢拿你我兄妹三人的项上人头当做刺客去邀功啊！官场套路，谁不清楚？那袁福定是以他们的人头威胁，他们便以你我兄妹三人的人头威胁我！谁他妈让我是他们的下属了，活该受这帮孙子欺负！我他日若真要坐上韶扬甲统的位子上，看我不一个个活活整死这帮孙子！”
“大哥！这帮人嘴里的话有几个字可信的？甲统职位执掌韶扬军政大权，多少人削尖了脑袋往上挤？就凭咱家小妹嫁给那个阉人，你就能上位？是咱家小妹是貌比西施还是倾国倾城？我看这高官厚禄是假，那帮孙子拿咱三妹应付那妖人的变态差事是真！”
“对对对，有道理！他们就是想用袁福压我，好啊，那我就去袁福那抖他们个底儿朝天！还用韶扬甲统诓我？大不了这侯府领事我也不干了！备马！二弟，咱们一同去陆府找袁福问个明白！”
“大哥，这样前去会不会太过鲁莽？要不等我江湖上的弟兄打探出消息咱们再做决定？”
“还等个屁，你那些江湖传言有多少靠得住的？这都火烧眉毛了！你去不去，你若不去，我自己去！”
“好！我同大哥一道！不过咱先说好，此去陆府，大哥只是打听事情，切不可答应那阉人任何事情！回来咱兄弟再做商议！”
“那是自然，官场的事，我比你老道多了！”
丁家兄弟二人匆匆出了府门，骑上快马，直奔陆府，丁名成旁事不顾，一路沿街快马，丁言之紧随其后，二人到了陆府，通报了护门家丁。
过了好大一会儿，那家丁才回来相报“丁二公子在此处稍后，丁大公子，袁大人有请，请——”
丁名成看了丁言之一眼道，重重出了一口气“我先进去！”
丁名成跟随着府卫步步前行，沿途看这陆府庭院陈设甚是讲究，青石铺路间以珠玉宝石镶嵌，翠松成荫，假山花圃相互参差，其间又加奇花异草点缀，心想陆忠恩生前不过是区区韶扬郡甲统，官不过五品，这庭院陈设便如此考究，那王宫府宅岂不如若仙境？！
不知不觉，二人便已来至前厅，旦见厅中左右各站数名披甲护卫，手持钢刀，豺眉虎目环抱双肘而立，正厅未见有人，左右鎏金楹联金光闪闪，名曰“承圣恩，匡社稷，鞠躬尽瘁；体民情，弘正义，死而后已。”横批“光明磊落”！丁名成看后嘴角不禁冷冷一笑，心想，这陆忠恩生前为非作歹，鱼肉百姓，前厅还敢挂这么正义凛然的楹联，真是可笑之极！
“你笑什么？”旁边护卫抬脚踢向丁名成腿腕，丁名成猝不及防，应声屈膝跪倒在地，护卫大嚷着“什么东西？来到御史厅前竟不晓得下跪！老老实实跪着！”
丁名成不敢吱声，腿部痛的发麻，跪伏着身子，心想，真是自古阉人妖性情，人都没露面，跪什么跪？！不过看这些彪形大汉各个绝非善类，顿时脾气也没有了，大气儿也不敢出。
“哎哟……这不是丁大人吗？为何要行此大礼啊，来来……快快请起……”
丁名成听到一种尖锐而又刺耳的怪音由远及近，微微抬首，见那袁福扭捏着身子来到自己跟前，忽然自己双肩像是被猫抓一般被人向上拎着，一股血腥之味迎面扑来“丁大人莫要客气，都是自家人了，快快起身……”
“多谢袁大人——”丁名成颤颤巍巍的站起身来，看那袁福搓着满是血腥的双手，心中不由一惊。
袁福似乎觉察到丁名成的惊愕，亦或是早就知道他会如此惊愕，皮笑肉不笑道“丁大人莫要惊慌，袁某本是一介莽夫，诗词文雅之事从来就不感兴趣，这杀猪宰羊，剥皮抽筋的事，倒是卓有兴趣，来来来，丁大人若不嫌弃，一同前去看看袁某的手艺如何？”
“袁大人盛邀，小人受宠若惊！”
“走走……”袁福满是血腥的手一把拉起丁名成，缓缓走向庭外后院，丁名成双手沾满了血污，心中作呕，憎恶却也不敢外漏，满脸催笑奉迎着。
“丁大人，你这都要官至韶扬